Der private Gedenkgottesdienst für Patterson, einen Diakon der Gemeinde, war die erste Beerdigung für einen der Menschen, die bei dem Anschlag vom Samstag getötet wurden. Sie fand in der Lincoln Memorial United Methodist Church statt, weniger als eine Meile von der Tops Friendly Markets Filiale entfernt, in der am Samstag 13 Menschen - 11 von ihnen Schwarze - von dem Schützen erschossen wurden, der ein halbautomatisches Sturmgewehr abfeuerte.

Während der Gottesdienst für die Medien geschlossen war, versammelten sich die Menschen draußen, um Patterson, 67, zu umarmen, zu trauern und sein Leben zu feiern. Viele beschrieben ihn als einen Mann, der sein letztes Hemd für einen anderen geben würde.

Michelle Johnstone, 44, sagte, sie habe ihn als Onkel betrachtet und nannte ihn einen "gottgegebenen Menschen". Sie erinnerte sich daran, wie der Diakon sie zum Altar der Kirche brachte, ihre Stirn mit Öl einrieb, ihre Hände festhielt und sie im Gebet aufrichtete, wann immer sie nur um drei Minuten seiner Zeit bat.

"Sie wollen immer die Guten mitnehmen", sagte sie Reuters vor der Kirche. "Dieser Diakon hat einfach etwas von diesem Gebet."

Donald Vinson, 64, ein Cousin, erinnerte sich daran, wie er mit Patterson Fußball spielte und schwimmen ging und dass er ihn aus Schwierigkeiten herausgehalten hatte.

Patterson, den viele Deke oder Deacon nannten, war laut Yvonda King, einer 55-jährigen Friseurin, ständig bei Tops präsent, dem einzigen Supermarkt in der mehrheitlich schwarzen Gemeinde im Osten von Buffalo.

Patterson war ein freundlicher, umgänglicher Mann, der nach Aussage derjenigen, die ihn kannten, ältere Kunden mit seinem Auto mitnahm - "jitneying" im lokalen Sprachgebrauch.

"Er war jeden Tag da und half älteren Menschen oder allen, die es nötig hatten, sich fortzubewegen, mit seinem Auto", sagte King.

Patterson, das älteste von sieben Kindern, wurde in South Carolina geboren und zog in jungen Jahren mit seiner Familie nach Buffalo. Er war Ehemann, Vater von drei Kindern und mehreren Enkelkindern, berichtete die Los Angeles Times unter Berufung auf seine Frau Tirzah Patterson.

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte Tirzah Patterson, sie habe sich vor kurzem von ihrem Mann getrennt, obwohl sie ihren 12-jährigen Sohn weiterhin gemeinsam aufzogen.

"Ich brauche ein Dorf, das mir hilft, meinen Sohn aufzuziehen und für ihn da zu sein, denn er hat keinen Vater", sagte sie.

Heyward Patterson diente als Diakon in der State Tabernacle Church of God in Christ in der Nähe des Tops-Ladens. Nach Angaben der Times arbeitete er ehrenamtlich in der Suppenküche der Kirche.

Die Trauerfeiern für einige der anderen Opfer sind für nächste Woche angesetzt, für andere müssen noch Termine vereinbart werden.

Der Amoklauf vom vergangenen Wochenende, den der Schütze nach Angaben der Behörden sorgfältig geplant hatte, um so viele Schwarze wie möglich zu töten, hat einen Nerv in einem Land getroffen, das sich an Massenerschießungen gewöhnt hat.

Der Fall hat eine nationale Gewissensprüfung darüber ausgelöst, wie das Internet die Verbreitung von rassistischem Hass erleichtert und wie der leichte Zugang zu Schusswaffen diejenigen, die eine rassistische Ideologie vertreten, in die Lage versetzt, Massengewalttaten zu verüben.

Die Staatsanwaltschaft von Erie County hat den 18-jährigen Payton Gendron wegen Mordes ersten Grades in einem einzigen Fall angeklagt. Bei einer Verurteilung wegen Mordes droht ihm eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung.

Das FBI hat erklärt, dass die Schießerei als Hassverbrechen und als Akt des "rassistisch motivierten gewalttätigen Extremismus" untersucht wird.