Die Klage wurde am Dienstag vor dem australischen Bundesgericht gegen den Herausgeber des Online-Magazins Crikey, seinen Redakteur und den Autor des Meinungsartikels eingereicht. In dem Artikel vom 29. Juni wurden die Murdochs als "nicht angeklagte Mitverschwörer" bei den Bemühungen von Trump-Anhängern bezeichnet, seine Wahlniederlage gegen Präsident Joe Biden im Jahr 2020 zu kippen, heißt es in der Klageschrift.

"Murdoch wurde in seinem Charakter, seinem persönlichen Ruf und seinem beruflichen Ansehen schwer geschädigt", heißt es in der 40-seitigen Klageschrift weiter. Es wurde nicht angegeben, welchen Schadenersatz Murdoch fordert.

Ein Sprecher von Murdoch, einem Sohn von Rupert Murdoch und Co-Chairman von News Corp, lehnte es ab, die eingereichte Klage zu kommentieren, da die Angelegenheit vor Gericht lag.

In einer Erklärung auf der Website von Crikey am Mittwoch erklärten der Herausgeber Peter Fray und der Vorsitzende des Herausgebers Private Media, Eric Beecher, dass sie zu der Geschichte stehen und sich darauf freuen, ihren Journalismus vor Gericht zu verteidigen.

"Wir sind entschlossen, für die Integrität und die Bedeutung der vielfältigen unabhängigen Medien in der australischen Demokratie zu kämpfen", schrieben sie.

Die Klage könnte zu einem Testfall für die 2021 vorgenommenen Änderungen des australischen Verleumdungsgesetzes werden, die es den Beklagten ermöglichen, zu behaupten, ihre Arbeit sei im öffentlichen Interesse, selbst wenn sie nicht beweisen können, dass ihre Behauptungen wahr sind.

Der Anwalt von Private Media, Michael Bradley, sagte gegenüber Reuters, dass der Verlag die Klageschrift noch prüfe und 28 Tage Zeit habe, eine Verteidigung einzureichen.

Die Klage würde Murdoch zu einer der ersten Personen machen, die in Australien wegen Verleumdung verklagt werden, seit die Vorschrift eingeführt wurde, dass ausdrücklich nachgewiesen werden muss, dass der Artikel einen "ernsthaften Schaden" verursacht hat - eine Bestimmung, die letztes Jahr eingeführt wurde, um Bagatellklagen zu verhindern.

Murdochs Klage besagt, dass der Artikel seinen Ruf geschädigt hat, indem er ihn weit verbreitet und fälschlicherweise behauptet hat, er habe sich "illegal mit Donald Trump verschworen, um die Präsidentschaftswahlen 2020 zu kippen", um nur einige Beispiele zu nennen.

Crikey ist eine reine Online-Publikation, die nach eigenen Angaben 20.000 Abonnenten hat, die jeweils 199 A$ (141 $) pro Jahr zahlen.

Der Streit zwischen einem Mitglied einer der mächtigsten Medienfamilien der Welt - dem Hauptaktionär der Fox Corp - und dem relativ kleinen australischen Titel kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der Murdoch-Konzern andernorts wegen seiner politischen Berichterstattung vor Gericht steht.

In den Vereinigten Staaten sieht sich Fox News mit einer Verleumdungsklage in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar konfrontiert, die von Dominion Voting Systems Inc. angestrengt wurde. Darin wird das Unternehmen beschuldigt, in seinen Sendungen falsche Theorien zu verbreiten, wonach der Wahlmaschinenhersteller die Wahl 2020 manipuliert habe, damit der Republikaner Trump gegen den Demokraten Joe Biden verliert. In der Klage werden Rupert und Lachlan Murdoch als Hauptverantwortliche für diese Behauptungen genannt.

Ein Ausschuss des US-Kongresses hält Anhörungen über den Angriff tausender Trump-Anhänger auf das US-Kapitol ab. Vier Menschen starben am Tag des Angriffs und etwa 140 Polizeibeamte wurden verletzt, von denen einer am nächsten Tag starb.