Wie ein versehentlicher Anrufbeantworter den "Putschplan" bei Kanadas Rogers Communications aufdeckte

Mitte September rief Joe Natale, CEO von Rogers Communications Inc, seinen damaligen Finanzchef Tony Staffieri an, der einen geheimen Plan zur Umstrukturierung des Vorstands und der Geschäftsleitung des größten kanadischen Telekommunikationsunternehmens, einschließlich Natale, erörterte.

Staffieri nahm versehentlich den Anruf von Natale entgegen.

Dadurch blieb die Leitung 21 Minuten lang offen, während Natale zuhörte, wie Staffieri die bevorstehende große Umstrukturierung des Managements erläuterte, die der ehemalige Vorstandsvorsitzende Edward Rogers geplant hatte, wie aus einer eidesstattlichen Erklärung des Rogers-Vorsitzenden John MacDonald hervorgeht.

MacDonalds eidesstattliche Erklärung folgt auf eine Eingabe von Edward Rogers vom 26. Oktober an den Obersten Gerichtshof von British Columbia, da die beiden Fraktionen um die Kontrolle über den Vorstand von Rogers Communications kämpfen. Eine Anhörung ist für Montag angesetzt.

Kurz nach dem Telefonat berief Natale eine Sitzung mit unabhängigen Direktoren ein, um zu besprechen, was er mitgehört hatte. Er teilte ihnen mit, dass er das Vertrauen in Staffieri verloren habe und beantragte seine Entlassung.

Weniger als zwei Wochen später verließ Staffieri das Unternehmen, obwohl Rogers gerade seine bisher größte Fusions- und Übernahmetransaktion durchführte, nämlich die Übernahme des kleineren Konkurrenten Shaw Communications für 20 Milliarden C$ (16,1 Milliarden Dollar).

Staffieris Weggang hielt Edward, den einzigen Sohn des verstorbenen Firmengründers Ted Rogers, nicht davon ab, seine Pläne weiterzuverfolgen. In der darauf folgenden Auseinandersetzung stimmte der Verwaltungsrat, dem auch seine Mutter und zwei Schwestern angehörten, dafür, Edward als Vorsitzenden abzusetzen und ihn durch den führenden unabhängigen Direktor MacDonald zu ersetzen, der Natale als CEO unterstützte.

Die Details und der Zeitplan, die in MacDonalds und Edwards eidesstattlicher Erklärung enthüllt wurden, zeigen den Aufruhr, der Rogers Communications erfasst hat, sowie die große Kluft und den Mangel an Vertrauen innerhalb der Familie.

Meinungsverschiedenheiten innerhalb von Unternehmensvorständen und wohlhabenden Familien sind nicht ungewöhnlich, aber ein derartiger Streit, der in aller Öffentlichkeit ausgetragen wird, ist in Kanada selten und hat Anleger und Analysten überrascht und die Aufmerksamkeit der Aufsichtsbehörden auf sich gezogen.

Dies hat auch die Rogers-Aktien belastet, die in diesem Jahr um 2,9 % gefallen sind, während BCE Inc. im gleichen Zeitraum 17 % und Telus Corp. 12,6 % zugelegt haben.

S&P Global Ratings sagte, dass die Ablenkungen die Fähigkeit von Rogers behindern könnten, Kapital zu beschaffen und gleichzeitig die regulatorischen Hürden zu überwinden, bevor das Unternehmen den Shaw-Deal abschließen kann.

Als Reaktion auf seine Absetzung als Vorsitzender nutzte Edward seine Position als Vorsitzender des familieneigenen Rogers Control Trust, der die Mehrheit der stimmberechtigten Aktien des Unternehmens besitzt, um einen neuen Vorstand zu bilden, der ihn als Vorsitzenden anerkannte. Anschließend beantragte er beim Obersten Gerichtshof von British Columbia, wo das Unternehmen eingetragen ist, die Legitimierung des neuen Vorstands.

Die Abfolge der Ereignisse, die in den Gerichtsakten geschildert werden, ist unterschiedlich, aber der gemeinsame Nenner ist, dass Edward sich offenbar mit der Matriarchin der Familie, Loretta Rogers, sowie mit seinen Schwestern Melinda Rogers-Hixon und Martha Rogers zerstritten hat.

Sprecher von Edward Rogers und anderen Familienmitgliedern lehnten eine Stellungnahme ab, während Rogers Communications für eine unmittelbare Stellungnahme nicht erreichbar war.

In seiner eidesstattlichen Erklärung sagte Edward, dass Natale es nicht geschafft habe, das Unternehmen zu sanieren, und dass der Vorstand zugestimmt habe, Natale als CEO zu ersetzen. Loretta Rogers sagte, dass ihre ursprüngliche Entscheidung, Edward zu unterstützen, auf falschen und unvollständigen Informationen beruhte, die Edward zur Verfügung gestellt hatte, und dass sie ihre Meinung änderte, als sie zusätzliche Fakten erfuhr und Natale weiterhin unterstützt.

In MacDonalds eidesstattlicher Erklärung sagte er, dass der Vorstand und die Familienmitglieder nicht für die Entlassung von Natale gestimmt hätten und dass sie stattdessen der Meinung seien, dass er seine Ziele als CEO "übertroffen" habe.

(Diese Geschichte wurde neu verfasst, um einen redaktionellen Hinweis hinzuzufügen)

($1 = 1,2392 kanadische Dollar)