Ein Sprecher von Trafigura sagte auf Anfrage, dass "wir uns normalerweise nicht zu kommerziellen Angelegenheiten äußern".

Die LME, der weltgrößte Markt für Industriemetalle, setzte am 8. März den Nickelhandel aus und stornierte Geschäfte in Milliardenhöhe, nachdem die Preise innerhalb weniger Stunden um mehr als 50% auf ein Rekordniveau von über 100.000 $ pro Tonne gestiegen waren.

Die Bestände an Zink, das zur Verzinkung von Stahl verwendet wird, in den LME-Lagerhäusern sind seit Dezember um 40% auf 127.675 Tonnen gefallen.

In dieser Woche ist der Anteil des Zinks, der die LME-Lagerhäuser verlassen muss, von 26% auf 65% gestiegen, wie Daten der LME zeigen.

Ein LME-Sprecher sagte: "Wir nehmen die derzeitige Anspannung auf dem Zinkmarkt zur Kenntnis und beobachten alle Metalle genau, um sicherzustellen, dass die Marktaktivität geordnet bleibt."

Ein rascher Rückgang der Metallbestände in den LME-Lagerhäusern, die den physisch lieferbaren Terminkontrakten der Börse zugrunde liegen, kann zu Preisschwankungen führen.

"Einige Marktteilnehmer befürchten, dass der Zinkmarkt ähnliche Turbulenzen erleben könnte wie der Nickelmarkt", sagte Commerzbank-Analyst Daniel Briesemann.

Händler sagten, dass die geringe Liquidität an der 145 Jahre alten Börse auch zu erratischen Preisbewegungen bei Zink beitragen könnte, die durch die von der LME nach dem Nickel-Fiasko eingeführten täglichen Preislimits von 15% begrenzt werden sollten.

Trafigura bringt das Metall aus Asien nach Europa, um die Produktionsausfälle bei der belgischen Nyrstar, an der das Unternehmen eine Mehrheitsbeteiligung hält, zu ersetzen, so Quellen am Zinkmarkt.

Zink verlässt das LME-System aufgrund erheblicher Engpässe, die dadurch entstanden sind, dass die Produzenten ihre Produktion aufgrund der Rekordpreise für Energie reduziert haben. Die Produktion von Zink ist energieintensiv.

Das Problem ist in Europa besonders akut. Von den 500 Tonnen Zink, die in Europa in den LME-Lagern lagern, sind nur 25 Tonnen für den Markt verfügbar.

Die Prämien für physisches Metall in Europa sind aufgrund der Kürzungen bei den Zinkhütten, von denen auch der Rohstoffhändler und Bergbaukonzern Glencore betroffen ist, stark gestiegen.

"Es ist möglich, dass ein Teil des Metalls von Leuten abgezogen wird, die von der aktuellen Prämie profitieren wollen, oder von Parteien, die Verpflichtungen haben und Metall benötigen", sagte Duncan Hobbs, Research Manager bei Concord Resources.

Die Prämie für hochwertiges Spezialzink im belgischen Hafen von Antwerpen ist laut Fastmarkets von 170 $ pro Tonne im Oktober letzten Jahres auf einen Rekordwert von 460 $ pro Tonne gestiegen, bevor die Heizkrise im Winter einsetzte.

Die Benchmark für Zink erreichte im vergangenen Monat aufgrund zunehmender Sorgen um die Versorgung ein Rekordhoch von $4.896 pro Tonne.

Die Zinkbestände in den Lagerhäusern der Shanghai Futures Exchange sind in diesem Jahr gestiegen, aber aufgrund von Logistikproblemen ist es nicht einfach, den Markt wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

"Wir hatten auch diese sehr hohen Frachtraten, insbesondere die Containerfrachtraten, die den Fluss des Metalls von einer Region zur anderen behindert haben", fügte Hobbs hinzu.