Der monatliche Einzelhandelsindex der Confederation of British Industry (CBI), der die Umsätze im Vergleich zum Vorjahr misst, fiel von +2 im März auf -44.
Auch die Bestellungen bei den Lieferanten gingen zurück.
"Der starke Rückgang der Einzelhandelsumsätze im April hängt wahrscheinlich mit dem früheren Ostertermin in diesem Jahr zusammen, so dass wir ihn mit Vorsicht genießen sollten", sagte Alpesh Paleja, leitender Ökonom des CBI.
"Dennoch bleiben die Bedingungen vor Ort schwierig. Der Umsatzrückgang im April war schneller als erwartet und die Einzelhändler blicken nicht allzu hoffnungsvoll auf den kommenden Monat."