Heute, 12 Jahre später, kämpfen Teile des Viertels um ihr Überleben, weil Kunden auswandern, Einheimische über die Grenze gehen, um in China einzukaufen, oder nach Japan reisen, um vom schwachen Yen zu profitieren - und weil die Touristen ausbleiben.
Yu sagt, er habe die "herzzerreißende" Entscheidung treffen müssen, sein Geschäft zu schließen und ins Internet zu verlagern.
"Ich möchte fast weinen, wenn ich darüber spreche", sagte Yu, während er seine unverkauften Schreibwaren und Spielzeuge in Lagerboxen packte.
"Es gibt nur sehr wenige Touristen auf den Straßen, selbst die Festlandchinesen sind sehr wenige."
Hongkong kämpft seit der COVID-Pandemie, die dazu führte, dass viele Auswanderer die Stadt nach drei Jahren Stillstand verließen und die Touristenzahlen auf einen Bruchteil des Niveaus vor der Pandemie zurückgingen, um sich zu erholen. Hohe Mieten und ein Arbeitskräftemangel machen der Stadt jetzt noch mehr zu schaffen.
Die Unternehmen beschreiben die Einkaufszentren als "tot", wenig frequentiert und mit Schildern "zu vermieten" oder "demnächst" versehen.
Edmund Wong, ein Gesetzgeber aus dem Buchhaltungssektor, teilte dem Parlament der Stadt am vergangenen Freitag mit, dass sich im ersten Quartal 2024 mehr als 20.000 Unternehmen abgemeldet haben, das sind mehr als 70% mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Simon Wong, Präsident der Hong Kong Federation of Restaurants and Related Trades, sagte gegenüber dem öffentlich-rechtlichen Sender RTHK, er schätze, dass im vergangenen Monat etwa 200-300 Restaurants geschlossen wurden, ein Trend, der sich seiner Meinung nach fortsetzen wird.
Am Dienstag spielte Hongkongs Regierungschef John Lee die Besorgnis über Geschäftsschließungen herunter.
"Die Welt verändert sich ständig, und die verschiedenen Branchen müssen sich anpassen, so dass es Betreiber geben wird, die nicht so erfolgreich sind, aber neue Anbieter auf den Markt kommen."
Selbst angesichts der am Mittwoch beginnenden Goldenen Woche, die traditionell eine geschäftige Zeit für Shopping und Unterhaltung ist, sind viele Unternehmen nicht optimistisch.
"Ich glaube nicht, dass die Goldene Woche viel bringen wird", sagte Wendy, 54, die in einem Nudelgeschäft im Ladies Market von Mong Kok arbeitet.
"Es waren viele Touristen in dieser Straße... aber jetzt sind sie weg."
Auch die Einwohner Hongkongs verlassen die lokalen Geschäfte und fahren zunehmend über die Grenze in die südchinesische Stadt Shenzhen, um dort zu essen und sich zu amüsieren, weil sie sagen, dass die Preise und der Service dort besser sind.
"Die Hongkonger gehen in den Norden, um zu konsumieren, das ist ein klarer Trend. An den Wochenenden fahren viele Hongkonger nach Shenzhen, um dort zu konsumieren", sagte Ting Lu, China-Chefökonom bei Nomura in Hongkong.
"Der Grund dafür ist, dass sich die Preise in Shenzhen, Guangzhou und sogar Changsha in den letzten fünf Jahren kaum verändert haben. Aber in Hongkong ... Wir haben festgestellt, dass sich der Preisunterschied vergrößert hat, was die Menschen in Hongkong dazu veranlasst hat, für den Konsum in den Norden zu fahren."
Nachdem Hongkong nach der Pandemie im vergangenen Jahr seine Grenze zu China wieder geöffnet hatte, verzeichnete das Fremdenverkehrsamt 2023 einen Rückgang der Besucher vom Festland um 38,9 % im Vergleich zu 2019 vor der Pandemie.
Die Ausgaben der Tagestouristen vom Festland gingen 2023 um 36,4 % zurück, von durchschnittlich 2.200 HK$ pro Person im Jahr 2019 auf 1.400 HK$ nach der Wiedereröffnung der Grenze im vergangenen Jahr.
In der Hongkonger Grenzstadt Sheung Shui, wo sich die Einwohner früher darüber beschwerten, dass die Festlandchinesen die Stadt überfüllten und die Mieten in die Höhe trieben, weil sie in Scharen kamen, um alles von Kosmetika und Medikamenten bis hin zu Dingen des täglichen Bedarfs zu kaufen, ist es ruhig geworden.
Li, 30, ein Kosmetiker aus Sheung Shui, sagte, dass die einheimischen Verbraucher jetzt dazu neigen, jenseits der Grenze in Shenzhen einzukaufen und dass die "Nebensaison" jetzt früher gekommen sei.
Lee, 35, ein Hamburger-Ladenbesitzer im Bezirk Mong Kok, sagte, das Geschäft habe sich seit der Wiedereröffnung der Grenze verschlechtert.
"Nach acht Uhr ist niemand mehr da, und während der Feiertage ist es noch schlimmer. Es gibt keine Touristen. Genau wie an den vergangenen Osterfeiertagen konnten wir hier drei Stunden lang sitzen und schlafen." (Berichte von Jessie Pang, Joyce Zhou und Edward Cho, zusätzliche Berichte von Kevin Yao in Peking; Bearbeitung von Anne Marie Roantree und Michael Perry)
