Im Oktober erteilte das Umweltministerium die Genehmigung für einheimisch entwickeltes gentechnisch verändertes Senfsaatgut und ebnete damit möglicherweise den Weg für die kommerzielle Freisetzung der ersten Nahrungspflanze des Landes in etwa zwei Jahren.

Baumwolle ist die einzige gentechnisch veränderte Pflanze, die derzeit in Indien angebaut werden darf.

Auch der staatliche Indian Council of Agricultural Research (ICAR) und andere Organisationen forschen an der Entwicklung von gentechnisch verändertem Saatgut für Kartoffeln, Linsen, Kichererbsen und Bananen, teilte das Landwirtschaftsministerium in einer Erklärung mit.

"Die Institutionen und Universitäten des ICAR sind intensiv mit der Entwicklung von gentechnisch veränderten Pflanzen für verschiedene Eigenschaften wie biotische und abiotische Stresstoleranz, Ertrags- und Qualitätsverbesserung bei 13 Pflanzen beschäftigt", so das Ministerium.

Indien ist sehr daran interessiert, landwirtschaftliche Technologien wie gentechnisch veränderte Pflanzen einzuführen, um die Nahrungsmittelsicherheit zu gewährleisten und die Abhängigkeit von Importen zu verringern, während es versucht, die Produktion von Produkten wie Speiseölen für seine fast 1,4 Milliarden Menschen - nach China die meisten in der Welt - zu steigern.

Indien hat im letzten Steuerjahr, das am 31. März endete, einen Rekordbetrag von 19 Milliarden Dollar für den Import von Pflanzenölen ausgegeben. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat die Importe ebenfalls unterbrochen und die Preise in die Höhe getrieben, bevor sich die Versorgungslage verbesserte.

Wissenschaftler sagen, dass Indien angesichts der wachsenden Bevölkerung und der schrumpfenden Anbauflächen effizientere Methoden der Landwirtschaft anwenden muss.

In der Erklärung der Regierung wurden "im öffentlichen Interesse erforderliche Verwaltungsverfahren" gegen ehemalige oder derzeitige ICAR-Beamte angedroht, die sich gegen GV-Senf aussprechen.

Aktivisten haben behauptet, dass gentechnisch veränderter Senf einen weit verbreiteten Einsatz von Herbiziden erforderlich machen und eine Bedrohung für Honigbienen darstellen würde.

Der Oberste Gerichtshof Indiens verhandelt über eine Anfechtung der Entscheidung, die Freisetzung des Senf-Hybrids "DMH-11" für die Saatgutproduktion und andere Tests vor der kommerziellen Freisetzung zuzulassen.

Indien, das im nächsten Jahr die Bevölkerung Chinas überholen wird, hat 2010 die Freisetzung einer gentechnisch veränderten Auberginensorte aufgrund des Widerstands von Umweltschützern und einigen Landwirten blockiert.