Harald, der älteste lebende Monarch Europas und seit 1991 Norwegens zeremonielles Staatsoberhaupt, wurde im Februar während eines Urlaubs in Malaysia wegen einer Infektion ins Krankenhaus eingeliefert und erhielt später einen Herzschrittmacher, um eine niedrige Herzfrequenz auszugleichen.
Nach fast zweimonatigem Krankenstand nahm Harald am Montag sein Amt als Staatsoberhaupt wieder auf. Er hat jedoch eine Abdankung ausgeschlossen und darauf bestanden, dass sein Eid als König auf Lebenszeit gilt.
"Der König wird sein Programm in Zukunft mit Rücksicht auf sein Alter anpassen. Dies wird zu einer dauerhaften Reduzierung der Anzahl und des Umfangs der Aktivitäten führen, an denen der König teilnimmt", heißt es in einer Erklärung des Palastes.
Der König, ein Ururenkel der britischen Königin Victoria, bestieg den Thron im Jahr 1991 und führte langsam moderne Elemente ein, die ein zeremonielles Amt, das hauptsächlich als Symbol der Unabhängigkeit angesehen wird, ins 21.
Seine Heirat mit einer Bürgerlichen im Jahr 1968 brach mit der Tradition und folgte auf eine neunjährige Auseinandersetzung mit seinem Vater, die erst endete, als Harald drohte, niemals zu heiraten, anstatt seine spätere Frau, Sonja Haraldsen, aufzugeben.
Harald sagte einmal in einem Interview, dass Europas königliche Familien nicht in Versuchung kommen sollten, die Entwicklung in Richtung Offenheit rückgängig zu machen und sich in ihre Palasttürme zurückzuziehen.
"Wenn man das Tor geöffnet hat, ist es sehr schwer, es wieder zu schließen", sagte er gegenüber Reuters und einer britischen Zeitung. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich es schließen möchte. So weit, so gut, soweit es mich betrifft."
Harald hatte in seinen ersten Jahren Mühe, seinen Vater, den extrovertierten Olav, der wegen seines bodenständigen Stils und seiner häufigen Interaktion mit dem Volk als "Volkskönig" bekannt war, zu ersetzen.
Aber es ist ihm gelungen, den nahbaren Stil seines Vaters nachzuahmen. Mit Gummistiefeln und einer abgetragenen Jacke reiste er zu den Schauplätzen von Naturkatastrophen, um diejenigen zu treffen, die bei Überschwemmungen und Stürmen ihr Zuhause oder ihre Angehörigen verloren hatten.
GESUNDHEITSSCHUTZ
Als der rechtsgerichtete anti-islamische Fanatiker Anders Behring Breivik 2011 77 Menschen massakrierte, tröstete der König die Nation mit einer eindringlichen Fernsehansprache, in der er mit vor Rührung zitternder Stimme sagte, dass "Freiheit stärker ist als Angst".
Unter Haralds Aufsicht wurde der königliche Haushalt allmählich modernisiert, eine offizielle Website eingerichtet und jährliche Ausgabenrechnungen veröffentlicht.
Als Mann erbte Harald den Thron, obwohl er zwei ältere Schwestern hatte, eine Praxis, die auch seinem Sohn Haakon zugute kam, der ebenfalls eine ältere Schwester hat.
Doch 1990 ebnete eine Verfassungsänderung schließlich den Weg für Frauen, die von da an geboren wurden, um den Thron zu erben. Haakons ältestes Kind, Prinzessin Ingrid Alexandra, wurde 2004 geboren und trat damit in die Thronfolge ein.
Harald hatte 2003 eine gesundheitliche Krise, als bei ihm Blasenkrebs diagnostiziert wurde, und eine weitere im Jahr 2005, als er sich einer Herzoperation unterzog, von der er sich jedoch vollständig erholte.
1998 sah sich der König öffentlicher Kritik ausgesetzt, weil er Presseberichten zufolge eine Yacht für 4 Millionen Kronen (667.700 Dollar) von einer Gruppe von Industriellen als Geburtstagsgeschenk angenommen hatte und die Reparatur des Palastes die Regierung 500 Millionen Kronen gekostet hatte.
Etwa zur gleichen Zeit schlug sein ehemaliger stellvertretender Privatsekretär vor, Harald solle mit dem normalen norwegischen Rentenalter von 67 Jahren abdanken.
Meinungsumfragen sprachen sich jedoch dafür aus, dass der König sein Leben lang im Amt bleiben sollte, und die Kritik verebbte. Ein Jahr später scherzte Harald in einem weiteren Reuters-Interview, dass er sein Leben lang auf dem Thron bleiben würde, es sei denn, er würde verrückt werden.
