"Wir sind dankbar, aber die Lebensmittel reichen nur für einen Monat", sagte die 71-jährige Mushaikwa, die mit ihrem älteren Ehemann zusammenlebt, während sie mit ihrem Sack Getreide davonstapfte. "Meine Ernte ist verwelkt."

Simbabwe ist seit dem Jahr 2000 nicht mehr in der Lage, sich selbst zu ernähren. Damals beschlagnahmte der frühere Präsident Robert Mugabe die Farmen der Weißen, was zu einer Unterbrechung der Produktion und einem drastischen Rückgang der Erträge führte, so dass viele Simbabwer zum Überleben auf Nahrungsmittelhilfe angewiesen sind.

Die Krise wurde durch eine von El Nino verursachte Dürre, die viele Länder im südlichen Afrika heimgesucht hat, noch verschärft. Die Regierung schätzt, dass in diesem Jahr 2,7 Millionen Menschen hungern werden, obwohl die tatsächliche Zahl noch höher sein könnte.

Die Regierung überlegt, ob sie den Notstand ausrufen soll, sagte ein Minister der Nachrichtenagentur Reuters.

El Nino ist ein natürliches Wetterphänomen, das mit einer Störung der Windverhältnisse einhergeht und zu wärmeren Oberflächentemperaturen der Ozeane im östlichen und mittleren Pazifik führt.

Es tritt im Durchschnitt alle zwei bis sieben Jahre auf, dauert in der Regel neun bis 12 Monate und kann extreme Wetterereignisse wie tropische Wirbelstürme, anhaltende Dürre und anschließende Waldbrände hervorrufen.

"Wenn Sie durch die Gegend fahren, werden Sie sehen, dass viele Feldfrüchte verdorrt sind", sagte die stellvertretende Direktorin des Welternährungsprogramms, Christine Mendes, in Buhera, etwa 220 km (140 Meilen) südöstlich der Hauptstadt Harare.

Es wird erwartet, dass sich die Maisernte in Simbabwe in diesem Jahr auf 1,1 Millionen Tonnen halbieren wird.

Das WFP hat zwischen Januar und März 270.000 Menschen in vier dürregefährdeten Distrikten geholfen, wird aber zusätzliche Mittel benötigen, um mehr Menschen zu ernähren, sagte Mendes.

In Buhera beurteilte die 47-jährige Mary Takawira ihre Ernte, die vor der Reife verdorrt war.

"Ich kann mich nicht mehr an den Geschmack von (Mais) erinnern", sagte sie. "Das wird ein hartes Jahr."