Sofern Maduro nicht in letzter Minute Zugeständnisse macht, ist es unwahrscheinlich, dass die USA eine sechsmonatige Lizenz verlängern, die dem OPEC-Mitglied im Oktober nach einer Wahlvereinbarung zwischen der Regierung und der venezolanischen Opposition eine teilweise Lockerung der Sanktionen gewährt hatte. Sie läuft kurz nach Mitternacht EST (0400 GMT am Freitag) aus.
Washington hatte in den letzten Monaten wiederholt mit der Wiedereinführung von Strafmaßnahmen gegen den lebenswichtigen Öl- und Gassektor Venezuelas gedroht, sollte Maduro seine Versprechen nicht einhalten und der Opposition die Möglichkeit geben, bei den Wahlen am 28. Juli einen Kandidaten ihrer Wahl gegen ihn aufzustellen.
Maduros Regierung hat einige der Bedingungen des in Barbados unterzeichneten Abkommens erfüllt.
Die Rücknahme des wichtigsten Elements der US-Sanktionserleichterung wäre ein großer Schritt zurück von der Politik des US-Präsidenten Joe Biden, der sich wieder auf die Regierung Maduro eingelassen hat.
Es wird jedoch erwartet, dass die Biden-Administration nicht zu der Kampagne des "maximalen Drucks" zurückkehren wird, die unter dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump geführt wurde, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Bei der Entscheidung der USA spielten Bedenken eine Rolle, ob die Wiederverhängung von Sanktionen gegen den venezolanischen Energiesektor zu einem Anstieg der weltweiten Ölpreise führen und den Zustrom venezolanischer Migranten an die Grenze zwischen den USA und Mexiko verstärken könnte, da Biden im November für seine Wiederwahl kämpft.
"Wir haben sehr deutlich gemacht, dass wir die Sanktionen wieder einführen würden, wenn Maduro und seine Vertreter ihre Vereinbarungen aus dem Barbados-Abkommen nicht vollständig umsetzen. Ich würde sagen, bleiben Sie dran", sagte der Sprecher des US-Außenministeriums Matthew Miller am Dienstag bei einem täglichen Briefing in Washington. Er lehnte es ab, dies näher zu erläutern.
Maduros Regierung hat auf die Warnungen Washingtons wiederholt mit Missachtung reagiert.
"Internationale Unternehmen kommen weiterhin nach Venezuela", sagte der venezolanische Ölminister Pedro Tellechea in Caracas. "Mit oder ohne Sanktionen, Venezuela wird respektiert werden."
Venezuelas Ölexporte stiegen im März auf den höchsten Stand seit Anfang 2020, da die Kunden sich beeilten, ihre Käufe vor der möglichen Rückkehr der Sanktionen abzuschließen, wie Reuters diesen Monat berichtete.
ÜBERLEGUNGEN ZU SANKTIONSMÖGLICHKEITEN
Bidens Berater hatten eine Reihe von Optionen erörtert, bevor die Lizenz des US-Finanzministeriums auslief, die Venezuela den freien Verkauf von Rohöl erlaubt hatte, so US-Quellen. Zu den erwogenen Schritten gehörte es, Venezuela zu erlauben, weiterhin Öl zu verschiffen, aber ein Verbot der Verwendung von US-Dollar bei solchen Transaktionen wieder einzuführen.
Eine Nichtverlängerung der aktuellen Lizenz würde die Möglichkeit nicht ausschließen, dass die USA irgendwann eine neue Version ausstellen könnten, um sie zu ersetzen, falls Maduro anfängt, bei seinen Wahlversprechen nachzugeben.
Ohne eine allgemeine Lizenz bleibt den meisten ausländischen Partnern des staatlichen venezolanischen Ölkonzerns PDVSA jedoch nichts anderes übrig, als den Druck auf individuelle US-Genehmigungen zu erhöhen, um die sie sich seit Jahren bemühen.
Die Biden-Administration hat zunächst wieder diplomatische Kontakte zu Maduro aufgenommen, als die USA nach Möglichkeiten suchten, mehr Öl auf die Weltmärkte zu bringen, um den Anstieg der Rohölpreise auszugleichen, der durch die westlichen Sanktionen gegen Russland wegen dessen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 verursacht wurde. Diese Kontakte führten zu einer Vereinbarung über die Lockerung einiger der strengen Sanktionen der Trump-Ära gegen Caracas.
Miller bestätigte gegenüber Reportern, dass Maduro "bestimmte Aspekte" der Vereinbarung von Barbados eingehalten hat, darunter die Festlegung eines Zeitplans für die Wahlen und die Einladung internationaler Beobachter.
Die venezolanischen Wahlbehörden haben jedoch ein Wahlverbot für Maria Corina Machado aufrechterhalten, die die Vorwahlen der Opposition im Oktober letzten Jahres haushoch gewonnen hat, und die Opposition führt derzeit interne Verhandlungen darüber, wer als Ersatzkandidat antreten könnte.
Maduros Wiederwahl 2018 wurde von den USA und anderen westlichen Regierungen als Täuschung abgelehnt.
Die USA haben auch eine Reihe von Verhaftungen von Oppositionspolitikern und -aktivisten in den letzten Monaten beklagt. (Berichte von Matt Spetalnick und Daphne Psaledakis in Washington und Marianna Parraga in Houston; weitere Berichte von Deisy Buitrago in Caracas und Simon Lewis in Washington; Bearbeitung durch Sandra Maler)
