Boehringer Ingelheim kündigte am Donnerstag an, einen Teil seiner Vertriebsmitarbeiter zu entlassen, da die Verkäufe seiner Biosimilar-Version von AbbVies Blockbuster-Arthritis-Behandlung Humira in den USA schwach sind.

Der deutsche Arzneimittelhersteller erklärte, er plane, bis zum 30. Juni seine Teams mit Kundenkontakt zugunsten eines hybriden persönlichen und virtuellen Vertriebsmodells zu reduzieren, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Pharmareferenten (PBMs) Humira weiterhin auf ihrer Liste der zu erstattenden Medikamente geführt haben.

Diese Entscheidung hat dazu geführt, dass die Biosimilar-Versionen von Humira in den Vereinigten Staaten, darunter auch Cyltezo von Boehringer, weniger gut angenommen wurden, so das Unternehmen. Das Unternehmen, das weltweit 53.000 Mitarbeiter beschäftigt, machte keine Angaben dazu, wie viele Mitarbeiter entlassen werden sollen.

Obwohl im vergangenen Jahr neun Biosimilars in den USA auf den Markt gebracht wurden, hat AbbVie mehr als 98% des Humira-Marktes für sich beansprucht.

Boehringer hat Cyltezo im vergangenen Juli auf den Markt gebracht, konnte aber laut IQVIA-Daten seither insgesamt nur 1.487 Verschreibungen verkaufen. Im gleichen Zeitraum wurden fast 2,8 Millionen Humira-Verschreibungen ausgestellt.

Humira war bis vor kurzem das weltweit umsatzstärkste verschreibungspflichtige Medikament mit einem Jahresumsatz von 22 Milliarden Dollar im Jahr 2022, wurde aber von dem Krebsmedikament Keytruda von Merck & Co in den Schatten gestellt.

Im Gegensatz zu einfach herzustellenden Pillen, die nach Ablauf des Patents kopiert und als Generika mit einem enormen Preisnachlass verkauft werden können, lassen sich komplexe biologische Arzneimittel, die aus lebenden Zellen hergestellt werden, nicht exakt duplizieren und werden daher als Biosimilars bezeichnet. Die Einführung von Biosimilars sollte dazu beitragen, den Preis für teure Biotech-Medikamente zu senken, wenn auch nicht so stark wie bei Generika.

Der deutsche Arzneimittelhersteller hat seine Marken- und Nichtmarkenversionen des Medikaments mit einem Preisnachlass von 5 % bzw. 81 % auf den Listenpreis von Humiras 2023 von 6.922 $ pro Monat angeboten.

Der Schweizer Arzneimittelhersteller Sandoz brachte sein Biosimilar Hyrimoz mit den gleichen Preisen auf den Markt wie Boehringer und Amgen, dessen Amjevita das erste Humira-Biosimilar auf dem US-Markt war, mit einem Preisnachlass von 5 % bzw. 55 % gegenüber Humira.

Das Humira-Biosimilar von Boehringer war das erste, das von der US-Arzneimittelbehörde FDA als austauschbar eingestuft wurde, d.h. es kann ohne Rücksprache mit dem Arzt durch das Original ersetzt werden.

Optum Rx der UnitedHealth Group und Cignas Express Scripts, zwei der größten PBMs in den USA, haben Cyltezo im vergangenen Jahr neben Humira, Hyrimoz und Amjevita in ihre Erstattungslisten aufgenommen.