Serbien will die Zusammenarbeit mit Frankreich in der Verteidigungsindustrie verstärken und bemüht sich weiterhin um den Kauf von Rafale-Kampfjets, sagte Präsident Aleksandar Vucic am Donnerstag. Dies ist ein weiteres Zeichen für die Abkehr Belgrads von Russland als Waffenlieferant.

Vucic sagte, er werde die Zusammenarbeit mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron während eines für den 8. April geplanten Besuchs in Frankreich besprechen.

"Eines der Themen wird die Spezialindustrie und die Zusammenarbeit unserer Spezialindustrien sein", sagte Vucic in einer im Fernsehen übertragenen Regierungssitzung und bezog sich dabei auf die Verteidigungsindustrie.

Serbien, ein Kandidat für den Beitritt zur Europäischen Union, der über eines der größten Militärs auf dem Balkan verfügt, verlässt sich neben russischen Raketen und Panzern immer noch auf Flugzeuge sowjetischer Bauart wie MiG-29 Jets und MI-35 Kampfhubschrauber.

Das Land hat auch chinesische Flugabwehrraketen und Kampfdrohnen gekauft.

Das Land bleibt militärisch neutral, ist aber dem NATO-Programm Partnerschaft für den Frieden beigetreten, das auf Länder zugeschnitten ist, die keinen Beitritt zum Bündnis anstreben.

Serbien hat bereits Hubschrauber und Transportflugzeuge vom Typ Airbus H125M, Boden-Luft-Raketen vom Typ Mistral und Radargeräte von Thales gekauft.

Belgrad möchte die Zusammenarbeit mit Airbus auch durch die Wartung und Entwicklung der H125M-Hubschrauber in Serbien und die mögliche gemeinsame Produktion einer Kampfdrohne verstärken.

"Wir werden die Zusammenarbeit bei Airbus-Hubschraubern beschleunigen", sagte Vucic.

Im Januar sagte Vucic, dass Serbien im Jahr 2024 rund 740 Millionen Euro (803,20 Millionen Dollar) für neue militärische Ausrüstung ausgeben wird.

Belgrad setzt die Gespräche über die Beschaffung von 12 Rafale-Kampfjets des französischen Herstellers Dassault fort, sagte Vucic.

"Wir sind entschlossen, neue Flugzeuge zu kaufen ... die unsere Kampffähigkeiten erheblich verbessern würden.

Letztes Jahr sagte Vucic, dass der Preis für die Jets auf etwa 3 Milliarden Euro geschätzt wurde.

Belgrad hat die militärische Zusammenarbeit mit Moskau nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine eingeschränkt und die Invasion verurteilt. Anders als die EU und andere westliche Länder hat es jedoch keine Sanktionen gegen Moskau verhängt.

Der serbische Militärhaushalt beläuft sich auf etwa 2% des Bruttoinlandsprodukts (BIP).

($1 = 0,9213 Euro) (Berichterstattung durch Aleksandar Vasovic; Bearbeitung durch Jane Merriman)