AXON ENTERPRISE, INC. Eine Gruppe von Kollegen brüllte vor Lachen und jubelte, als es dem Kundenbetreuer, der immer noch am Boden lag, gelang, die Waffe zu loben, mit der er niedergestreckt wurde - eine Taser-Elektroschockpistole, die von seinem Unternehmen Axon Enterprise Inc. hergestellt wurde.
Oh, das ist gut", rief der Axon-Mitarbeiter Ross Blank in ein Mikrofon.
Blank postete später auf seinem LinkedIn-Konto ein Video von der Veranstaltung des Unternehmens im Januar in einem Resort in Phoenix. Ein weiterer Beitrag für das Team ist Bad Assery, kommentierte der langjährige Geschäftsführer Steve Tuttle den Beitrag. Ich liebe es!
Axon, ein Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von 15 Milliarden Dollar, hat eine dominante Position in seiner Nische der Elektroschockwaffen und der Körperkameratechnologie für die Strafverfolgung. Das Unternehmen beschreibt seine Mission als nobel: Leben zu retten. Sein bekanntestes Produkt ist der Taser, ein Gerät, das entwickelt wurde, um kriminelle Verdächtige mit Pfeilen, die elektrischen Strom abgeben, vorübergehend bewegungsunfähig zu machen und der Polizei eine Alternative zu Schusswaffen zu bieten. Axon sagt, dass mehr als 18.000 Strafverfolgungsbehörden in 107 Ländern Taser verwenden.
Weniger bekannt ist die umfassende Unternehmenskultur bei Axon, die das Engagement und die Loyalität der Mitarbeiter auf ungewöhnliche Weise auf die Probe gestellt hat - durch Maßnahmen, die einige von ganzem Herzen befürworteten, während andere sie als extrem und potenziell gefährlich empfanden.
Shawn Gorman, ein Anwalt, der bis 2019 bei Axon arbeitete, sagte, das Unternehmen habe eine Loyalitätskultur mit hohem Druck, wie er sie in fast zwei Jahrzehnten Praxis noch nie erlebt habe.
Es war wirklich giftig, sagte er.
Mehrere Arbeitsplatzexperten, die von Reuters befragt wurden, hielten das Tasern für eine ausgefallene und unnötige Gefahr. Es ist bestenfalls ungesund, schlimmstenfalls gefährlich, sagte Jennifer Chatman, eine Professorin, die sich mit der Kultur am Arbeitsplatz an der Haas School of Business der University of California, Berkeley, beschäftigt. Das ist mit Sicherheit eine Randerscheinung.
In Erklärungen gegenüber Reuters hat Axon bestritten, dass die Tasings von Mitarbeitern gefährlich sind. Das Unternehmen und sein Chief Executive Officer, Rick Smith, sagten, dass die Mitarbeiter zu nichts gezwungen werden.
Wir weisen jede Andeutung zurück, dass Axon seine Mitarbeiter zu Aktivitäten gegen ihren Willen zwingt", sagte Andrea James, Chief Communications Officer des Unternehmens.
James verteidigte die Unternehmenskultur von Axon und beschrieb sie als ein kollaboratives Umfeld, in dem sich Menschen zusammenschließen, um gemeinsam etwas Außergewöhnliches für die Gesellschaft zu erreichen.
Axon sagte, dass es bei den Tastsitzungen der Mitarbeiter nie zu formellen Beschwerden gekommen sei und dass bei der Durchführung der Tastsitzungen sowohl die psychologische als auch die physische Sicherheit im Vordergrund stünden. Blank sagte, er habe sich nie von Axon unter Druck gesetzt gefühlt. Tuttle reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Personaluntersuchungen, auch Expositionsuntersuchungen genannt, gehören bei Axon zu den Unternehmensritualen. Manchmal betreffen sie Mitarbeiter in der Mitte ihrer Karriere wie Blank, aber oft werden sie eingesetzt, um Praktikanten oder neue Mitarbeiter in die Axon-Kultur einzuführen, wie aus zahlreichen Interviews und Videos hervorgeht, die Reuters vorliegen. Tase, Tase, Tase, skandierten Mitarbeiter unisono in einer Aufnahme vom März 2019, als eine Zielperson in der Schusslinie stand.
Es sieht aus wie eine Szene aus dem alten Rom, wie bei den Gladiatoren, sagte Valencia Gibson, eine ehemalige internationale Supportmanagerin bei Axon. Sie war eine von mehreren ehemaligen Mitarbeitern, die die Tasings, die häufig im stufenförmigen Atrium des Axon-Hauptquartiers in Scottsdale stattfinden, mit den Spektakeln im Kolosseum verglichen. Gibson sagte, dass generell Druck auf die Mitarbeiter ausgeübt wurde, getasert zu werden, dass sie aber aufgrund ihrer Schwangerschaft ablehnen konnte.
Neben der Veranstaltung von Taser-Einsätzen haben die Führungskräfte des Unternehmens ihre Mitarbeiter dazu gedrängt, sich Axon-Logos auf den Körper tätowieren zu lassen und einen Teil ihres Gehalts in einen Aktienplan zu investieren, der vor allem den hochrangigen Führungskräften zugute kommt, wie aus Interviews und Axon-Materialien hervorgeht, die von Reuters eingesehen wurden.
Axons Führungskräfte wollen wissen, wer langfristig dabei ist, sagte ein leitender Angestellter einem Kollegen, der den Aktienplan in Betracht zog, in Textnachrichten aus dem Jahr 2018, die von Reuters eingesehen wurden. Der leitende Angestellte, der an der Umsetzung des Plans beteiligt war, fügte hinzu, dass solche Loyalitätstests völlig falsch sind, aber es ist, wie es ist.
Für diese Geschichte hat Reuters etwa 100 Axon-Aufzeichnungen geprüft, darunter PowerPoint-Präsentationen, interne Ankündigungen, Sitzungsnotizen und Textnachrichten, sowie 24 Expositionsvideos, die entweder von Axon oder inoffiziell von Mitarbeitern zwischen 2016 und 2023 gedreht wurden. Einige Videos zeigen, wie mehrere Personen getasert werden.
Reuters befragte außerdem 63 aktuelle und ehemalige Axon-Mitarbeiter, darunter neun ehemalige Führungskräfte. Die meisten Befragten baten um Anonymität, da sie eine Schädigung ihrer Karriere befürchteten oder Vertraulichkeitsvereinbarungen bei Axon unterschrieben hatten, manchmal um eine Abfindung zu erhalten. Axon beschäftigte Ende 2022 etwa 2.800 Vollzeitmitarbeiter, wie aus dem letzten Jahresbericht hervorgeht.
Viele ehemalige Mitarbeiter, die von Reuters befragt wurden, beschrieben Axon als einen Männerclub, der Frauen nicht willkommen hieß oder sogar beleidigte. Eine von Reuters eingesehene PowerPoint-Präsentation eines HR-Mitarbeiters aus dem Jahr 2019 an eine Führungskraft über die Bemühungen um Inklusion kritisierte insbesondere Axons Bro-Kultur und den Mangel an Vielfalt in der Führungsspitze.
In der Vergangenheit haben Männer in den oberen Rängen dominiert, mit 129 in Management- und Finanzpositionen im Vergleich zu 46 Frauen, so die Daten, die Axon 2020 im Rahmen einer öffentlichen Ausschreibung vorgelegt hat.
Ein Dutzend Mitarbeiter erzählte Reuters, dass Führungskräfte manchmal obszöne oder sexuelle Ausdrücke für Frauen verwendeten oder sie diskriminierten. Josh Isner, jetzt Axons zweiter Chef, bezeichnete eine der wenigen weiblichen Führungskräfte des Unternehmens als "Vagina". Das berichten mehrere Personen, die die Beleidigung entweder gehört haben oder kurz danach davon erfuhren, sowie Textnachrichten, die auf die Kommentare anspielen.
Axon sagte, Isner habe keine solche Bemerkung gemacht. Isner sagte in einer Erklärung: "Die verleumderischen Äußerungen, die mir von einem verärgerten ehemaligen Mitarbeiter zugeschrieben werden, sind emotional motiviert und eine komplette Erfindung.
Das Unternehmen duldet keine Diskriminierung oder Belästigung am Arbeitsplatz und wehrt sich gegen hetzerische Behauptungen über unser Umfeld in Bezug auf Frauen, sagte James.
Sie fügte hinzu, dass 40 % der obersten Führungskräfte weiblich sind und dass das Unternehmen in diesem Jahr Männer und Frauen gleichermaßen befördert hat.
Fünfzehn Mitarbeiter, von denen etwa die Hälfte für die Personal- und Rechtsabteilung von Axon zuständig war, sagten, sie hätten das Gefühl, dass die Unternehmensleitung diejenigen ausgrenzt, die nicht genügend Loyalität oder Engagement für das All-in-Credo zeigen - indem sie zum Beispiel das Aktienprogramm ablehnen oder sich nicht tasern lassen. Sie sagten, sie glaubten, dass diese Mitarbeiter weniger wünschenswerte Aufgaben erhielten, von Geschäftsbesprechungen ausgeschlossen wurden oder in einigen Fällen sogar von ihrem Arbeitsplatz verdrängt wurden.
Nicht alle waren mit der besonderen Kultur des Unternehmens nicht einverstanden. Etwa ein Drittel der von Reuters Befragten sagte, dass sie sich nicht unter Druck gesetzt fühlten oder sich gerne gemeldet hätten.
James sagte, Reuters beschönige positive Mitarbeiterbewertungen und verlasse sich auf Quellen, die nicht glaubwürdig seien. Sie verwies auf eine vertrauliche, vom Unternehmen finanzierte Umfrage vom Juni, in der 87% der rund 700 Mitarbeiter in den USA Axon als einen großartigen Arbeitsplatz bewerteten. Die Behauptungen, dass sich die Mitarbeiter ins Abseits gedrängt fühlten, beruhten nicht auf Tatsachen, sagte Axon. Reuters war es nicht möglich, eine Kopie der vollständigen Umfrageergebnisse zu erhalten.
Die offensichtliche Unbeschwertheit und die Verrücktheit der Tasing-Übung - die zuvor in einer 2018 in The New Yorker erschienenen Geschichte über Axons Rolle im Geschäft mit Polizeikörperkameras beschrieben wurde - könnte darauf hindeuten, dass die Exposition der Mitarbeiter höchstens vorübergehende Schmerzen oder Unbehagen hervorruft.
Tasings können jedoch tödlich sein.
Mehr als 1.000 Menschen sind in den Vereinigten Staaten nach Vorfällen gestorben, bei denen die Polizei Axons Taser eingesetzt hat, oft zusammen mit anderen Arten von Gewalt, wie eine Untersuchung von Reuters im Jahr 2017 ergab. Niemandem, mit dem Reuters sprach, waren Todesfälle oder Klagen bekannt, die auf Tasings von Axon-Mitarbeitern zurückzuführen sind. Im Laufe der Jahre wurde Axon jedoch mit über 120 externen Klagen konfrontiert, in denen es um unrechtmäßige Todesfälle nach dem Einsatz der Waffen ging, wie Reuters berichtet.
Axon behandelt gerichtliche Vergleiche vertraulich. Aber das Unternehmen sagte im Februar in seinem Jahresbericht, den es bei der US-Börsenaufsichtsbehörde eingereicht hat, dass keine Produktklage nach 2014 seine Selbstversicherung von 5 Millionen Dollar überschritten hat. Seit 2009, dem Jahr, in dem Axon ein neues Taser-Modell mit einer geringeren Ladung auf den Markt gebracht hat, hat es weniger Klagen gegeben. Nach einer Studie, die zeigte, dass die Taser-Impulse den menschlichen Herzrhythmus stören können, überarbeitete das Unternehmen in diesem Jahr seine Empfehlungen, wohin das Gerät gerichtet werden sollte. Zuvor wurde den Anwendern empfohlen, auf den Oberkörper zu zielen. Seit 2009 empfiehlt Axon den Anwendern, auf den Rücken oder unter die Brust zu zielen.
Von Reuters gesichtete Videos von Tasern an Mitarbeitern zeigen, dass die Pfeile unter streng kontrollierten Bedingungen auf den Rücken und die Oberschenkel gerichtet wurden, wobei die Testpersonen Schutzbrillen trugen und Beobachter ihre Arme festhielten, während sie auf eine Matte fielen. Dennoch sind Arbeiter in Ohnmacht gefallen, haben geweint, geblutet oder andere Schmerzen erlitten, wie Zeugen oder ehemalige Mitarbeiter des Personalwesens berichten.
Ich habe Leute weinen sehen", sagte ein langjähriger Mitarbeiter, der das Unternehmen inzwischen verlassen hat.
Ann Rosenthal, bis 2022 leitende Beraterin der U.S. Occupational Safety and Health Administration (OSHA), sagte, dass Axons Tasing von Mitarbeitern gegen eine Bestimmung des Bundesgesetzes für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz verstoßen könnte, das vorschreibt, dass Arbeitsplätze frei von anerkannten Gefahren sein müssen, die wahrscheinlich zum Tod oder zu schweren körperlichen Schäden führen.
Ein Sprecher der OSHA sagte, die Behörde habe weder laufende Untersuchungen zu Axon noch Erkenntnisse aus abgeschlossenen Untersuchungen. Sie lehnte weitere Kommentare zu Axon ab. Die wichtigste Kommission, die für die Sicherheit am Arbeitsplatz in Arizona zuständig ist, wo Axon seinen Sitz hat, lehnte eine Stellungnahme ab.
Das Unternehmen erklärte gegenüber Reuters, es wehre sich gegen jede Andeutung, dass seine Praktiken am Arbeitsplatz illegal oder gefährlich seien.
Im Jahr 2022 veröffentlichte Axon einen Blog-Beitrag, der einige der gängigsten Mythen über seine Waffen entlarven sollte. Darin argumentiert das Unternehmen, dass seine Taser eines der am besten untersuchten, sichersten und effektivsten Mittel sind, um eine Bedrohung schnell zu stoppen, indem sie die Muskeln mit der gleichen Technologie anspannen, die auch in handelsüblichen Muskelstimulatoren für die Reha und Muskeltherapie verwendet wird.
Axon selbst hat mehrere Seiten mit Sicherheitswarnungen an die Polizei über die Risiken der Verwendung dieser Technologie herausgegeben. Sogar in der kontrollierten Umgebung des Axon-Arbeitsplatzes verlangt das Unternehmen von den Kandidaten eine Verzichtserklärung, mit der sie ihr Recht auf eine Klage gegen Axon wegen einer Verletzung im Zusammenhang mit der Exposition verwirken.
In der Verzichtserklärung wird mindestens 12 Mal vor der Gefahr des Todes gewarnt, wie aus einer Kopie von 2019 hervorgeht. Wiederholte elektrische Stimulationen können bei manchen Menschen Krampfanfälle auslösen, die zum Tod oder zu schweren Verletzungen führen können, heißt es in der Verzichtserklärung.
Sicherlich handelt es sich um eine Gefahr, und sie sind sich dieser Gefahr eindeutig bewusst, denn sie warnen die Mitarbeiter, dass sie getötet werden könnten, sagte Rosenthal, der bis 2018 der oberste Anwalt des Arbeitsministeriums für Sicherheit am Arbeitsplatz war.
Sie und zwei weitere Experten sagten, dass der Druck, den die Arbeiter beschreiben, dem Druck ähnelt, den Eingeweihte von Gangs oder einigen Burschenschaften erfahren.
Es hört sich eher wie eine Schikane an, sagte Rosenthal.
SIGMA CHI BRÜDER
In den 1980er Jahren besuchte Rick Smith, der spätere CEO von Axon, als Zehntklässler in Harvard die Rush Week einer befreundeten Studentenverbindung.
Es hatte etwas, in der Gesellschaft von Männern zu sein, und zwar von Männern allein, das es uns ermöglichte, offen und ehrlich über das zu sprechen, was uns auf dem Herzen lag, schrieb er Jahre später in einem Kommentar für die Nachrichtenseite Observer.com.
1989, so schrieb Smith, gründete er ein Chapter der Sigma Chi Burschenschaft in Harvard, obwohl sich die Universität - damals wie heute - weigerte, solche geschlechtsneutralen Gruppen anzuerkennen, weil sie diskriminierend seien.
Die Burschenschaft förderte das, was Smith im Boston Magazine als dauerhafte Freundschaften beschrieb. Im Februar waren drei der acht Vorstandsmitglieder des Unternehmens, darunter Smith, ehemalige Mitglieder von Harvards Sigma Chi Chapter. Seitdem sind drei weitere Mitglieder hinzugekommen, die keine Verbindung zu Sigma Chi haben, so dass der Vorstand nun aus 11 Mitgliedern besteht.
Der Präsident von Axon, Josh Isner, der kein Vorstandsmitglied ist, ist ebenfalls ein ehemaliges Mitglied der Harvard-Bruderschaft.
Das Unternehmen sagte, Smiths Artikel habe keinen Einfluss auf Axon.
Meine Kommentare über den Wert privater Räume für Männer und Frauen, um sich an das College-Leben anzupassen, haben nichts damit zu tun, wie ich die Vielfalt am Arbeitsplatz sehe, sagte Smith. Ich lerne von Menschen, die anders sind als ich, die andere Lebenserfahrungen mitbringen, und ich bin stolz auf unsere Investitionen in den Aufbau eines vielfältigen Teams.
Smith sagte, dass Isners Zugehörigkeit zur Burschenschaft kein Faktor für Isners Position im Unternehmen war und beschrieb ihn als eine wichtige Führungspersönlichkeit bei Axon seit mehr als einem Jahrzehnt.
Michael Church, Geschäftsführer von Sigma Chis, sagte, dass Rick Smith im Laufe der Jahre ein tiefes Verständnis für die Vorteile einer brüderlichen Erfahrung gezeigt habe. Er richtete weitere Fragen an Axon.
Seit Smith das Unternehmen 1993 zusammen mit seinem Bruder gründete, setzte er seinen Körper aufs Spiel. Eine Aufnahme aus jenem Jahr, die auf der Website des Unternehmens veröffentlicht wurde, zeigt, wie Smith in einem aufblasbaren Wasserbecken steht und von einem frühen Taser getroffen wird. Smith fällt zu Boden und stöhnt, während seine Arme und Beine etwa 10 Sekunden lang herumfuchteln.
Um 1998 trat Hans Marrero, ein Veteran des US Marine Corps, dem Unternehmen bei und half, Kunden aus dem Bereich der Strafverfolgung zu gewinnen. Ein altes Video auf YouTube, das Axon bei einer Veranstaltung in diesem Jahr der Polizei vorspielte, bezeichnete Marrero als einen der härtesten Männer der Welt und zeigte, wie er Schläge und Würgegriffe mit Leichtigkeit abwehrte.
Er kann Schmerzen ertragen, heißt es in der Beschreibung des Videos auf YouTube, aber kann er auch mit einem Taser umgehen?
Nachdem er durch die Waffe zusammengebrochen war, sagt Marrero, dass der Taser eine größere Wirkung hatte als eine Granate, die ihn einmal getroffen hatte: Es hat mich auf den Hintern gehauen, so dass er da lag wie ein kleines Baby.
Marrero tourte in einem Wohnmobil durch die Vereinigten Staaten, um den Taser zu demonstrieren, so Smith in einem separaten Werbevideo für Axon. Die Vorführungen um 1999 herum markierten einen Wendepunkt im Verkauf an die Polizei, so Smith, und brachten dem Unternehmen bei einem Börsengang im Jahr 2001 einen Gewinn von 8,4 Millionen Dollar ein.
In einem kurzen Telefongespräch sagte Marrero: "Das interessiert mich nicht, Kumpel.
Smith, jetzt 53, gab am Arbeitsplatz einen machohaften Ton an, wie Interviews und Aufzeichnungen zeigen. So machte sich Smith manchmal über männliche Angestellte lustig, indem er sie als "Pussy" bezeichnete, wie aus zwei von Reuters eingesehenen Schriftwechseln hervorgeht. In einer Sitzung, die in den letzten Jahren mit mehr als einem Dutzend Mitarbeitern, darunter auch Frauen, abgehalten wurde, benutzte er denselben Begriff, um einen männlichen Mitarbeiter zu bezeichnen, der nicht tat, was er verlangte, so ein Teilnehmer.
Laut der Präsentation eines Mitarbeiters der Personalabteilung aus dem Jahr 2019 äußerte Smith in einem Firmentreffen die Sorge, dass die Bemühungen um Vielfalt und Integration dazu führten, dass Axon nicht mehr wisse, wie man Spaß haben könne.
Smith und andere Führungskräfte und Mitarbeiter unternahmen Ausflüge in Stripclubs, wie sechs ehemalige Mitarbeiter sagten und Textnachrichten zeigten. Einige sagten, die Polizei sei gelegentlich dabei gewesen, und Mitarbeiter, die nicht dabei waren, sagten, sie fühlten sich ausgeschlossen.
In Las Vegas reiste Smith mit Führungskräften in einem gemieteten Stretch-Truck, der als The Beast bekannt war. Dies geht aus einem Foto und einer Bildunterschrift hervor, die im Mai 2022 auf dem Social-Media-Account der Limousinenfirma veröffentlicht wurden. Das verbrannt-orangefarbene Fahrzeug, das von einem Reuters-Reporter untersucht wurde, hat eine Stripperstange im Inneren.
In Erklärungen gegenüber Reuters unterschied das Unternehmen zwischen persönlichen und beruflichen Unternehmungen der Mitarbeiter. Wir nehmen weder Kunden noch Mitarbeiter zu Firmenveranstaltungen in Stripclubs mit, sagte Axon. Was die Mitarbeiter in ihrer Freizeit tun, respektieren wir als ihre Privatsphäre. Wir haben die feste Erwartung, dass nichts Unangemessenes direkt oder indirekt an den Arbeitsplatz gelangt.
Sowohl männliche als auch weibliche Mitarbeiter sagten, dass Zeit für die Familie bei Axon entmutigt oder bestraft wird. Drei Frauen und zwei Männer sagten in Interviews, dass Axon sie aus dem Unternehmen drängte, nachdem sie in den letzten Jahren Elternzeit beantragt oder genommen hatten. Eine von ihnen, Valencia Gibson, sagte, sie habe 2017 eine Kündigung erhalten, ein paar Monate bevor sie ein Baby bekam.
Das ist weder moralisch noch ethisch richtig", sagte Gibson und fügte hinzu, dass sie keine rechtlichen Schritte unternommen habe, weil sie sich den Stress nicht antun wollte.
Einer der Männer reichte jedoch im Jahr 2022 eine von Reuters eingesehene Beschwerde über die Gleichstellung am Arbeitsplatz ein, die nach seinen Angaben noch anhängig ist. Unter anderem behauptete die Person, dass Sexismus bei Axons Entscheidung, ihm zu kündigen, eine Rolle gespielt habe, nachdem er einen Antrag auf Familienurlaub gestellt hatte, um sich um sein Neugeborenes zu kümmern.
In seinen Erklärungen gegenüber Reuters bestritt Axon die Behauptung der Equal Employment Opportunity und fügte hinzu, dass mehr als 100 Mitarbeiter in diesem Jahr von seiner Elternurlaubspolitik profitiert haben. Die Equal Employment Opportunity Commission (Kommission für Chancengleichheit bei der Beschäftigung) lehnte eine Stellungnahme ab und berief sich dabei auf ein Bundesgesetz, das es ihr verbietet, Informationen über derartige Beschwerden herauszugeben.
Axon beschrieb seine Urlaubsregelungen - bis zu 20 Wochen bezahlter Urlaub für Frauen und 10 Wochen für Männer - in einem Bericht zur Unternehmensverantwortung aus dem Jahr 2021 als familienfreundlich und branchenführend. In Verträgen, darunter ein kürzlich abgeschlossener 7-Millionen-Dollar-Deal mit Los Angeles für Polizeiautokameras, verpflichtete sich Axon, niemanden aufgrund von Faktoren wie Geschlecht, Schwangerschaft oder Geburt zu diskriminieren.
Smith sagte, dass ihm die Vielfalt bei Axon sehr am Herzen liege. Das Unternehmen strebe ein Gleichgewicht zwischen Professionalität und Persönlichkeit an und sei der Meinung, dass sich jeder jeden Tag voll und ganz in die Arbeit einbringen und als einzigartiger Mensch willkommen fühlen sollte.
'JUNG UND BEEINDRUCKBAR'
Im Axon-Lexikon bedeutet "getasert werden", dass man den Blitz reitet.
Sechs ehemalige Mitarbeiter, darunter zwei Führungskräfte, haben gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters behauptet, dass Axon bei der Einarbeitung neuer Mitarbeiter strategisch mit Elektroschocks vorgeht - eine Behauptung, die Axon als falsch bezeichnet.
In einer von Reuters eingesehenen Arbeitsplatzumfrage für 2019 wurden die Einsätze als "Intern Cohort Engagement Activities" beschrieben. 2018 löste die Taserung eines Praktikanten lautes Geschrei unter seinen Kollegen aus, wie ein Video zeigt. Du bist ein richtiger Mann! rief eine Person.
Ich hatte das Gefühl, dass es definitiv eine Menge Druck gab, sagte ein anderer ehemaliger Praktikant zu Reuters und verglich die Erfahrung mit dem Rush einer Studentenverbindung. Man ist Teil des Teams oder der Bruderschaft, wenn man es getan hat. Er sagte, dass er nicht atmen konnte, als er angeschossen wurde, und dass er die Arbeit früher verlassen musste, um sich zu erholen. Jedes Mal, wenn er von da an eine Taser-Entladung hörte, sprang ich ein wenig auf meinem Stuhl herum.
Um das Jahr 2009 herum begann das Unternehmen, Kohorten von etwa 15 Hochschulabsolventen für ein Programm zur Entwicklung von Führungskräften einzustellen, ein zweijähriges bezahltes Programm, das ihnen die Chance auf eine längerfristige Anstellung bot.
Eine ehemalige Mitarbeiterin sagte, sie verstehe, warum man junge Menschen auf diese Weise einführen wollte: Erstens sind sie jung und beeinflussbar, und zweitens fangen sie früh damit an.
Jeder erzählt seine (Tasing-)Geschichten, sagte die Person, die selbst von den Darts getroffen wurde. Sie versuchen, Sie glauben zu lassen, dass es cool ist.
In einem Axon-Video, das auf einer Unternehmenskonferenz im Januar 2022 aufgenommen wurde, sagt eine neue Mitarbeiterin vor der Kamera, während sie auf den Taser wartet: "Heute ist der dritte Tag in diesem Job, mal sehen, wie es läuft. Die Aufnahmen zeigen, wie die Mitarbeiterin, die ein Superhelden-Outfit aus der Zeichentrickfilmserie Die Unglaublichen trägt, blinzelt und lächelt, als die Pfeile ihren Rücken treffen.
Andere machten die Aufnahmen ohne Hemd oder in einem Sport-BH, um zu vermeiden, dass ihre Kleidung von den Pfeilen durchstochen oder mit Blut befleckt wird, sagten Mitarbeiter, darunter die ehemalige Praktikantin Keara Berlin.
Wenn es wirklich darum geht, das Produkt, an dem Sie arbeiten, zu erleben, dann sollte das so sicher wie möglich und privat sein, nicht in einer großen Gruppe von Menschen, wo Sie Ihr Hemd ausziehen müssen, sagte Berlin, die jetzt 24 Jahre alt ist. Sie sagte, dass die Mehrheit ihres Jahrgangs 2019 in einer Sitzung, die mindestens 45 Minuten dauerte, getasert wurde, obwohl sie sagte, dass sie kein Interesse hatte und ihren Kollegen als Entschuldigung sagte, dass sie nicht angemessen gekleidet war.
Einige Praktikanten und junge Mitarbeiter sagten Reuters, sie wollten getasert werden, um ihre Neugier zu befriedigen oder Vertrauen in das Produkt zu gewinnen. Einige sagten, sie schätzten die Kameradschaft. Sie mochten auch die Erinnerungsstücke für die Herausforderung: Gedenkmünzen mit Axon-Insignien. Ähnliche Münzen erhalten Militärs oder Polizeibeamte für besondere Leistungen im Dienst.
Rylan Bennigson, ein Praktikant des letzten Sommers, sagte, dass sein Tasing zu 100 % freiwillig war. Er nannte es eine persönliche Entscheidung und eine Feier dessen, was wir während des Praktikums geleistet hatten.
Mindestens seit 2005 verlangt das Unternehmen, dass Freiwillige bei der Enttarnung auf ihr Klagerecht verzichten, wie Kopien dieser Formulare zeigen, die auf Axons alter Website archiviert sind. Ab 2011 begann Axon, in den Verzichtserklärungen deutlicher zu warnen, dass die Waffen Tod oder schwere Verletzungen verursachen können, wie die Formulare zeigen.
Axon sagte, die Verzichtserklärung solle wirklich sicherstellen, dass unsere Mitarbeiter ihre Risiken kennen und verstehen und sie abwägen, bevor sie fortfahren. Die Mitarbeiter sind nicht verpflichtet, sich für ihr berufliches Fortkommen einer Taserung zu unterziehen, sagte Axon, und sie können dies unter vier Augen tun, wenn sie dies wünschen.
Smith sagte in dem Artikel im New Yorker von 2018, dass er sich die Tasings nicht mehr ansehe, weil sie für ihn wie der Geruch von Tequila nach einem Kater seien. In seiner Erklärung gegenüber Reuters sagte er, dass Tasings unangenehm seien. Aber er verteidigte die Praxis, indem er sagte, dass die meisten Kunden des Unternehmens aus dem Bereich der Strafverfolgung Tasing-Möglichkeiten für ihre Beamten vorschreiben oder anbieten, um ein tieferes Verständnis für die Technologie sowie Empathie für die Menschen zu entwickeln, die sie erhalten.
Wir bieten diese Erfahrung auch unseren Mitarbeitern an", sagte Smith.
Reuters bestätigte, dass einige Polizeibehörden, darunter die in Sacramento und San Jose, Kalifornien, diese Möglichkeit anbieten. Das Los Angeles Police Department verlangt eine Taser-ähnliche Erfahrung, mit Ausnahmen für Personen mit medizinischen Risiken. Die Abteilung bringt Drähte an den Beamten an, anstatt ihnen die Pfeile der Waffe in den Rücken zu schießen, um Behandlungskosten und Risiken zu vermeiden, die mit einer offenen Wunde verbunden sind, sagte ein Captain gegenüber Reuters.
In seiner Erklärung gegenüber Reuters sagte Smith: Es gibt keinerlei Druck für irgendjemanden, (an Tasings) teilzunehmen, und wir unternehmen erhebliche Anstrengungen, um sicherzustellen, dass die Leute verstehen, dass von ihnen nicht erwartet wird, dies zu tun. Die meisten unserer Vorstandsmitglieder und viele unserer leitenden Angestellten haben sich entschieden, keine Erfahrungen mit Taser-Geräten zu machen.
Axon gab an, dass Mitarbeiter nur ein paar Mal im Jahr einem Taser ausgesetzt werden. Sie sind Teil von Axons Kultur, weil wir es für wichtig halten, hinter und vor unseren Produkten zu stehen.
LOYALITÄT IN TINTE GEÄTZT
Im Oktober 2021 zeigte CEO Smith in einem Tweet ein Axon-Logo und auf seinen Bizeps tätowierte Blitze, um seine erworbenen Aktienoptionen zu feiern.
Wow, kommentierte der ehemalige Stabschef Mihir Shah. Alles drin!!!
Shah lehnte einen Kommentar ab und löschte seinen Tweet während eines Telefonats mit Reuters im Juli.
Smith und andere Führungskräfte haben sich in den letzten Jahren bei Ausflügen zu Starlight Tattoo im Mandalay Bay Resort und Casino in Las Vegas tätowieren lassen, wie aus Smiths öffentlichen Erklärungen, Textnachrichten von Mitarbeitern und drei ehemaligen Mitarbeitern hervorgeht.
Der Eigentümer von Starlight, Mario Barth, sagte, er sei auf Reisen und könne sich nicht sofort äußern.
Nachdem sie sich mit Axon-Tattoos tätowieren ließen, drängten einige Führungskräfte ihre Kollegen, es ihnen gleichzutun, so vier ehemalige Mitarbeiter. Drei von ihnen sagten, sie hätten sich trotz wiederholter, manchmal unangenehmer Bitten der Unternehmensleitung nicht tätowieren lassen.
Die Führungskräfte, die sich tätowieren ließen, galten als diejenigen, die voll dabei waren, sagte einer der ehemaligen Mitarbeiter. Es war, als wäre man gebrandmarkt.
Wenn Sie sich nicht tätowieren ließen, wurden Sie in Frage gestellt, sagte die Person.
Axon hat dieses und letztes Jahr Tätowierer zu internen Konferenzen eingeladen, wie Videos des Unternehmens zeigen. Sind Sie bereit, die Dinge dauerhaft zu machen? fragte eine interne Nachricht des Unternehmens die Mitarbeiter. Die Nachricht verwies die Mitarbeiter an einen Künstler in einem Foyer in einem Konferenzzentrum in Scottsdale.
Zwei der ehemaligen Mitarbeiter sagten, dass Frauen dazu ermutigt wurden, sich tätowieren zu lassen, nachdem Unternehmensvertreter ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht hatten, dass nur männliche Mitarbeiter mit Axon-Tinte arbeiten würden.
Sie baten einige der Mädchen immer wieder, sich tätowieren zu lassen, sagte eine. Ich habe gesagt: Nein danke. Das wird das Boys-Club-Feuer nur noch mehr anheizen.
Axon sagte, die überwiegende Mehrheit der Mitarbeiter habe keine solche Tinte und bestritt, dass die Mitarbeiter sich unter Druck gesetzt fühlten, sich tätowieren zu lassen. Smith nannte die Behauptung schlichtweg lächerlich und fügte hinzu: "Tattoos waren nie ein Thema bei Einstellungs- oder Beförderungsgesprächen, und ich würde jeden hart anfassen, der versuchen würde, daraus ein Problem zu machen.
Einige Mitarbeiter nahmen das Angebot an. Ein von Axon produziertes Video, das im November 2022 auf der Axon-Website veröffentlicht wurde, zeigt einen Vertriebsleiter, der sich auf einer Unternehmenskonferenz ein Taser-Tattoo, einen Kreis mit einem Blitz in der Mitte, auf den Bizeps stechen lässt.
Der Vertriebsleiter sagte Reuters, dass er von Axons Ziel, die Zahl der Schießereien mit Polizisten zu reduzieren, inspiriert wurde und sich zusammen mit 40 seiner Kollegen angemeldet hat.
Die Tätowierung war eine lustige, große kulturelle Sache, sagte die Person, die nicht namentlich genannt werden wollte, da sie nicht mit einem Axon-kritischen Artikel in Verbindung gebracht werden wollte. Ich bereue es nicht einmal ein bisschen.
Ich bin stolz auf mein Tattoo", sagte Axons Chief Legal Officer Isaiah Fields in einer Erklärung gegenüber Reuters. Es symbolisiert die kleine Rolle, die ich bei Axons Mission gespielt habe und den positiven Einfluss, den wir auf die Welt haben.
Der Aktienplan war eine weitere Maßnahme zur Förderung des Engagements der Mitarbeiter - und er führte bei einigen leitenden Angestellten zu Ängsten und Bedauern.
Um das Jahr 2018 herum, nach einer großen Aktienzuteilung an Smith, teilten die Investoren Axon mit, dass sie sich eine breitere Beteiligung der Mitarbeiter an einem Aktienprogramm wünschten, anstelle von stark konzentrierten Plänen für das obere Management, so das Unternehmen in den Wertpapierunterlagen.
Mehr als 500 US-Mitarbeiter mit Gehältern von mindestens 100.000 Dollar wurden aufgefordert, zwischen 5 % und der Hälfte ihres Gehalts auszusetzen, wie aus einem 2018 eingereichten Wertpapierbericht hervorgeht. Im Gegenzug konnten die Mitarbeiter über neun Jahre hinweg bis zum Dreifachen dieses Betrags in Form von Aktien erhalten, wenn der Vorstand bescheinigte, dass Axon strenge finanzielle Schwellenwerte erreicht hatte.
Wenn Axon bis zu dem Zeitpunkt, an dem ein Mitarbeiter kündigt oder entlassen wird, keine Ziele erreicht, erhält der Mitarbeiter nichts. Diejenigen, die ohne Grund entlassen werden, erhalten keine Aktien oder nur einen begrenzten Betrag.
Axon hat sich für diesen Artikel nicht speziell zu dem Aktienplan geäußert, sondern lediglich darauf hingewiesen, dass die meisten qualifizierten Mitarbeiter bis zu 10 % ihres Verdienstes erhalten können.
In einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2019 verkündete Axon, dass mehr als 300 Mitarbeiter zugestimmt haben, 75 Millionen Dollar ihrer Vergütung in den Plan zu investieren, um ihre Vergütung direkt an der Wertschöpfung für die Aktionäre zu orientieren.
Im Mai dieses Jahres erzählte Smith den Anlegern in einem Zoom-Videoanruf, dass fast 100 von ihnen durch das Programm zu Millionären geworden sind. Er krempelte seinen Ärmel hoch und zeigte ein Tattoo, das Meilensteine in Form von ausgefüllten Balken markiert.
Ich trage meine finanzielle Scorecard stolz auf meinem Körper, sagte er. Er sagte, dass etwa ein Dutzend anderer Mitarbeiter die gleiche Tätowierung haben.
Die bei weitem größten Gewinner des Plans, der von Reuters überprüft wurde, waren die Führungskräfte. Allein Isner profitierte von mehr als 73 Millionen Dollar an unverfallbaren Aktien, die sich aus den von Axon erreichten Zielen ergaben, wie aus einem im letzten Jahr eingereichten Wertpapierbericht hervorgeht.
Isner hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu dem Plan nicht reagiert.
Sechs ehemalige Mitarbeiter sagten gegenüber Reuters, sie hätten zwischen einigen hundert und zehntausend Dollar verloren, obwohl einer von ihnen das Geld nach seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen wieder zurückerhalten konnte.
Wayne Guay, ein Experte für Aktienvergütung an der Wharton School der University of Pennsylvania, sagte, der Plan sei aggressiv in seinen Zielen und decke einen ungewöhnlich langen Zeitraum ab - was für jüngere, oft sehr mobile Mitarbeiter riskanter sei.
Der Gründer wird mit Sicherheit bis zum Ende dabei sein, aber die einfachen Angestellten? sagte Guay. Ich bin mir einfach nicht sicher.
In Nachrichten aus dem Jahr 2018 an einen Axon-Beamten, der mit dem Aktienplan befasst war, äußerte ein junger Mitarbeiter Bedenken. Der Beamte riet dem Mitarbeiter, den Plan zu nutzen oder zu riskieren, mit heruntergelassenen Hosen ins Hintertreffen zu geraten.
Eine andere Führungskraft auf niedrigerer Ebene sagte gegenüber Reuters, er habe dem immensen Druck nachgegeben, sich zu beteiligen.
Ich wusste, dass die Leute, denen ich unterstellt war, sehen würden, ob ich mich verpflichte, die nächsten neun Jahre für das Unternehmen zu arbeiten, sagte der Mitarbeiter, der Axon inzwischen verlassen hat.
62 MAL GESCHOSSEN
Axons All-in-Kultur richtete sich nicht nur an eifrige Praktikanten und ehrgeizige Nachwuchsführungskräfte.
In einem von Axon erstellten Video vom Dezember 2019 behauptet der damalige Ausbildungsleiter Lamar Cousins, dass er etwa 62 Mal getasert worden sei. Cousins hat auf E-Mails mit der Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.
Eine unternehmensweite Ankündigung rief die Mitarbeiter während einer internen Konferenz im Scottsdale Westin Resort im Januar 2022 in einen Ballsaal. Die Enthüllungen finden AGAIN in (Raum) Herberger 3AB statt! Setzen Sie sich in die erste Reihe, um zu sehen, wie Ihre Kollegen einen Ausflug machen! hieß es.
Videos zeigen, wie sich 50 oder mehr Personen unterschiedlichen Alters versammeln, um sich ein Spektakel anzusehen, das Elemente der Verspieltheit und der Provokation kombiniert.
Auch hochrangige Führungskräfte beteiligten sich an den Possen. In dem Video vom Dezember 2019 fragte der damalige Chief Revenue Officer Isner Kevin De Rosa Jr, einen stämmigen Mitarbeiter in den 30ern, ob er während seiner drei Jahre bei Axon getasert worden sei. De Rosa sagte, er sei es nicht.
Was? erwiderte Isner. Machen Sie Witze? wandte sich Isner dann an die Kamera und sagte mit einem Grinsen: "Ich halte viel weniger von ihm.
Augenblicke später stellte sich De Rosa auf und wurde mit einem Taser erschossen. Ein großer Baum fällt schwer", witzelte Isner vor einer lachenden Menge, unter der sich auch ein Manager befand, der mit einem Ausschnitt von CEO Smiths Gesicht winkte. De Rosa brüllte auf, als der Strom durch seinen Körper floss.
De Rosa lehnte einen Kommentar ab.
Gibson, der frühere Leiter des internationalen Supports, widersprach Axons Aussage, dass die Expositionen dazu dienen, das Verständnis für das Produkt zu verbessern.
Es geht eher um einen Bro-Code, sagte sie. Das hat nichts mit dem Verkauf zu tun. Das hat nichts mit dem Verständnis eines Kunden zu tun... Sie machen das nur zum Spaß. Und das ist beunruhigend.
Gorman, der ehemalige Axon-Anwalt, sagte, er erinnere sich lebhaft daran, wie ihn ein leitender Angestellter fragte, ob er getasert werden wolle.
Ich dachte, er mache Witze, sagte er, aber jedes Mal, wenn es eine Enthüllung gab, hieß es: Haben Sie sich angemeldet? Wann werden Sie sich anmelden? Sie werden es doch tun, oder?
Gorman wehrte sich und sagte, er sei besorgt über Berichte von Menschen, die unwillkürlich urinieren oder defäkieren, wenn sie sich einen Schuss setzen.
Er spürte bald, dass er nicht zu Axon gehörte.
Sie sind nicht Teil der Kultur, wenn Sie es nicht tun, sagte er. (Berichterstattung von Jeffrey Dastin in Scottsdale, Arizona; Zusätzliche Berichterstattung von Paresh Dave; Bearbeitung von Julie Marquis)
