Das Gipfeltreffen, das im prunkvollen italienischen Senat stattfindet, wird den ganzen Tag dauern. Die italienischen Minister werden eine Reihe von Initiativen vorstellen, von Energie und Infrastruktur bis hin zu Gesundheit und Bildung, die laut Meloni für beide Seiten von Vorteil sein werden.
"Wir glauben, dass es möglich ist, ein neues Kapitel in der Geschichte unserer Beziehungen zu schreiben, eine Zusammenarbeit unter Gleichen, weit entfernt von jeder räuberischen Auferlegung oder wohltätigen Haltung gegenüber Afrika", sagte Meloni in einer Eröffnungsrede.
Sie sagte, dass die Initiative zunächst mit mehr als 5,5 Milliarden Euro (5,95 Milliarden Dollar) ausgestattet sein wird, einschließlich öffentlicher Garantien für Investitionsprojekte und 3 Milliarden Euro aus einem internationalen Klimafonds, der 2021 eingerichtet wird.
Kritiker sagen jedoch, dass das hoch verschuldete Italien nicht mit Ländern wie China, Russland und den Golfstaaten konkurrieren kann, die allesamt ihre Präsenz in Afrika ausbauen wollen, wo sich viele der natürlichen Ressourcen der Welt befinden.
Rom beansprucht zwar das Eigentum an dem Plan, den es nach dem verstorbenen Enrico Mattei, dem Gründer der staatlichen Ölgesellschaft Eni, benannt hat, aber Meloni sagte, dass ihre Regierung die Hilfe des privaten Sektors und internationaler Organisationen wie der Europäischen Union in Anspruch nehmen werde.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, und der Vorsitzende des EU-Parlaments waren bei dem Treffen in Rom anwesend, um diesen Punkt zu unterstreichen.
Unter den anwesenden afrikanischen Staatsoberhäuptern waren die Präsidenten von Tunesien, Senegal, Kenia, der Republik Kongo und Somalia. Insgesamt waren 45 afrikanische Staaten auf verschiedenen Ebenen vertreten.
ENERGIEBEDARF
Seit ihrem Amtsantritt Ende 2022 hat Meloni den Mattei-Plan zu einem zentralen Bestandteil ihrer Außenpolitik gemacht.
Der Energiebedarf steht im Mittelpunkt der Initiative. Rom möchte als Tor zu den europäischen Märkten für Erdgas aus Afrika dienen, das nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine für die EU zu einer Priorität für die Diversifizierung der Versorgung geworden ist.
Eni, der größte Erdgasimporteur Italiens, hat den geringeren russischen Lieferungen bereits durch die Verschiffung größerer Mengen aus Afrika entgegengewirkt, wo das Unternehmen bereits seit Jahrzehnten präsent ist. Das Unternehmen hat erklärt, dass Algerien, Ägypten und Libyen in den nächsten Jahren die wichtigsten Gaslieferanten Italiens sein werden.
Der italienische Regierungschef hat jedoch wiederholt gesagt, dass Europa engere Beziehungen in der Industrie und der Landwirtschaft knüpfen muss, um die afrikanischen Volkswirtschaften zu stärken und so unzufriedene junge Afrikaner von der Abwanderung in den Norden abzuhalten.
Rund 157.600 Bootsmigranten erreichten Italien im vergangenen Jahr, die größte Zahl seit 2016. Damit untergrub Meloni sein Wahlversprechen, den Strom der unerlaubt Eingereisten zu stoppen.
Die meisten kamen aus nordafrikanischen Ländern wie Tunesien und Libyen, viele auf der Flucht vor Armut und Konflikten in Afrika südlich der Sahara und im Nahen Osten.
"Die Masseneinwanderung wird niemals gestoppt und die Menschenhändler werden niemals besiegt werden, wenn wir nicht die vielen Ursachen angehen, die Menschen dazu bringen, ihre Heimat zu verlassen", sagte Meloni auf dem Gipfel. "Genau das haben wir vor." (Geschrieben von Crispian Balmer; bearbeitet von Alex Richardson)
