Der ehemalige taiwanesische Präsident Ma Ying-jeou ist am Montag zu einer 11-tägigen Reise nach China aufgebrochen, wo er in der nächsten Woche voraussichtlich sein zweites Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping haben wird, zu einer Zeit, in der die Spannungen über die Taiwanstraße hinweg schwelen.

Ma, Präsident von 2008 bis 2016, war letztes Jahr der erste ehemalige taiwanesische Staatschef, der China besuchte. Seit die besiegte Regierung der Republik China 1949 nach Taiwan floh, nachdem sie einen Bürgerkrieg gegen die Kommunisten von Mao Zedong verloren hatte, hat kein amtierender taiwanesischer Führer China besucht.

China betrachtet das demokratisch regierte Taiwan als sein eigenes Territorium und hat den militärischen und politischen Druck erhöht, um diese Ansprüche durchzusetzen.

Ma traf Xi Ende 2015 in Singapur zu einem wegweisenden Gipfel, kurz bevor die derzeitige taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen die Wahl gewann.

Ma und die chinesische Regierung haben das Treffen mit Xi, über das in taiwanesischen Medien ausführlich berichtet wurde, nicht bestätigt. Drei Quellen, die mit Ma's Reise vertraut sind und aufgrund der Sensibilität des Themas anonym bleiben wollten, sagten Reuters, dass das Treffen voraussichtlich am kommenden Montag in Peking stattfinden wird.

"Dies ist eine Reise des Friedens und der Freundschaft", sagte Ma Reportern in einer kurzen Ansprache am Flughafen in Taiwan, bevor er in die südchinesische Stadt Shenzhen in der Provinz Guangdong flog.

Ma fügte hinzu, er hoffe, die Botschaft zu vermitteln, dass Taiwans Bevölkerung den Frieden liebt und hofft, einen Krieg zu vermeiden.

Chinas Büro für Taiwan-Angelegenheiten, das ihn als "Mr. Ma Ying-jeou" und nicht als ehemaligen Präsidenten bezeichnet, da sich weder die chinesische noch die taiwanesische Regierung gegenseitig anerkennen, sagte letzte Woche auf die Frage nach einem Treffen mit Xi nur, dass es Ma eine reibungslose Reise wünsche.

Ma's Büro teilte mit, dass er während seines Aufenthalts in Guangdong den chinesischen Elektroauto-Riesen BYD und Tencent, das weltweit größte Videospielunternehmen und Betreiber der chinesischen Nachrichtenplattform WeChat, besuchen wird.

Ma ist nach wie vor ein hochrangiges Mitglied der größten taiwanesischen Oppositionspartei Kuomintang (KMT), die im Januar zum dritten Mal in Folge die Präsidentschaftswahlen verloren hat, hat aber keine offizielle Parteiposition inne.

Die KMT befürwortet enge Beziehungen zu China und den Dialog, bestreitet aber vehement, für Peking zu sein.

Tsai und ihre regierende Demokratische Fortschrittspartei haben wiederholt Gespräche mit China angeboten, wurden aber abgewiesen, da Peking sie als gefährliche Separatisten ansieht.

Tsai sagt, dass nur das taiwanesische Volk über seine Zukunft entscheiden kann. Ihre Regierung lehnt Chinas Souveränitätsansprüche entschieden ab. (Berichte von Ben Blanchard und Yimou Lee; Redaktion: Michael Perry)