Die Kohlendioxid-Emissionen von US-Flüssigerdgasanlagen sind auf 18 Millionen Tonnen pro Jahr gestiegen, ein Anstieg von 81% seit 2019. Damit wird der Atmosphäre eine Menge an Treibhausgas zugeführt, die der Menge entspricht, die von mehreren großen Kohlekraftwerken produziert wird, so die Daten der US-Regierung.

Diese Menge könnte sich bis zum Ende des Jahrzehnts auf 45 Millionen Tonnen pro Jahr mehr als verdoppeln, wenn neue Anlagen in Betrieb genommen werden, die durch die steigende Nachfrage aus Übersee nach dem supergekühlten Brennstoff ermutigt werden. Dies geht aus den Prognosen der Unternehmen hervor, die der US-Umweltschutzbehörde und der Federal Energy Regulatory Commission vorgelegt und von Reuters ausgewertet wurden.

Die Emissionszahlen und -prognosen, über die bisher nicht berichtet wurde, spiegeln einen unangenehmen Kompromiss für die Regierung Biden wider, die die Treibstofflieferungen an die europäischen Verbündeten erhöhen und gleichzeitig den Ausstoß von Treibhausgasen im eigenen Land reduzieren möchte, um den Klimawandel zu bekämpfen.

Das Weiße Haus von Biden hat erklärt, dass US-LNG Europa helfen kann, seine Abhängigkeit von Gaslieferungen aus Russland zu verringern, das wegen seines Krieges in der Ukraine mit westlichen Sanktionen belegt ist. Die Regierung hat nach dem Einmarsch Russlands fünf US-LNG-Exportlizenzen zur Belieferung des europäischen Marktes genehmigt, nachdem sie zuvor keine einzige genehmigt hatte.

Das Weiße Haus antwortete nicht auf Nachrichten, in denen es um einen Kommentar zum Anstieg der Emissionen aus dem LNG-Sektor bat. Das Energieministerium, das für die Genehmigung von LNG-Exporten zuständig ist, hat erklärt, dass es mehrere Initiativen finanziert, die sich auf die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen von LNG-Terminals und anderen Quellen konzentrieren.

Der US-Sonderbeauftragte für das Klima, John Kerry, sagte der Nachrichtenagentur Reuters letztes Jahr, dass die Treibhausgasemissionen eine unvermeidliche "Kehrseite" der zunehmenden LNG-Exporte an europäische Verbündete seien.

Die Kohlendioxidemissionen aller sieben in Betrieb befindlichen LNG-Exportanlagen in den USA beliefen sich im Jahr 2022 auf insgesamt 17,6 Millionen Tonnen. Das ist ein Anstieg um 81% gegenüber 2019, als es in diesem Sektor noch 6 Anlagen gab, so die EPA-Daten.

Bis 2028 sollen fünf im Bau befindliche Projekte in Betrieb gehen, die zusätzliche 27 Millionen Tonnen Emissionen pro Jahr verursachen werden, so die Prognosen der Unternehmen, die der EPA und der FERC vorgelegt wurden.

Das entspricht bis zum Ende des Jahrzehnts mehr als 45 Millionen Tonnen pro Jahr oder etwa 2,5 % der derzeitigen Kohlenstoffemissionen der US-Energiewirtschaft.

Die LNG-Exporteure haben unterdessen ihre Pläne für den Einsatz der Kohlenstoffabscheidung und -sequestrierung (CCS) zur Emissionsreduzierung auf Eis gelegt. Dies lässt Zweifel an der Realisierbarkeit dieser Technologie als groß angelegte Lösung für die Klimaauswirkungen der Branche aufkommen.

Die CO2-Emissionen aus dem energieintensiven Prozess der Verflüssigung von Gas für den Export sind nur ein Teil der gesamten Klimaauswirkungen der Branche. Methanlecks während der Bohrung, der Verrohrung, des Transports und der Verteilung tragen ebenfalls zur Umweltverschmutzung bei - noch bevor der Brennstoff verwendet wird.

EIN SAUBERER KRAFTSTOFF?

Die Vereinigten Staaten wurden 2016 aufgrund des Booms der heimischen Erdgasbohrungen zum Exporteur von LNG, wobei die Lieferungen nach Übersee schnell zunahmen.

Die LNG-Exporte der USA erreichten in der ersten Hälfte des Jahres 2023 einen Rekordwert von 11,6 Milliarden Kubikfuß pro Tag, ein Plus von 4 % gegenüber der ersten Hälfte des letzten Jahres. Ein Großteil dieser Mengen ging nach Europa, was die USA zum weltweit größten Exporteur macht, so die Energy Information Administration.

Befürworter von LNG argumentieren, dass der Brennstoff sauberer verbrennt als Kohle.

"Länder auf der ganzen Welt wollen das US-Modell nachahmen", sagte Robert Fee, Vizepräsident für Klima und internationale Angelegenheiten beim LNG-Exporteur Cheniere Energy.

Kritiker argumentieren, dass es unklar ist, ob der Gasexportboom der USA nach Europa die Kohle verdrängt oder den Übergang zu erneuerbaren Energien wie Sonne und Wind verzögert.

"Wir wissen nicht wirklich, wie viel Kohle auf diesen Überseemärkten verdrängt wird", sagte Alexandra Shaykevich, Analystin beim Environmental Integrity Project in Washington.

ZWEIFEL AN DER KOHLENSTOFFABSCHEIDUNG

Drei LNG-Betreiber - Freeport LNG, Sempra und Venture Global - haben für die Jahre 2021 und 2022 Pläne zur Kohlenstoffabscheidung angekündigt, um einen Teil ihrer Treibhausgase davon abzuhalten, in die Atmosphäre zu gelangen.

Das CCS-Projekt von Freeport sollte laut einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2021 ab 2024 damit beginnen, die CO2-Verschmutzung aus seiner Anlage in Texas in den Boden zu injizieren. In einer Mitteilung an die SEC vom August erklärte der Partner des Projekts, Talos Energy, jedoch: "Wir haben keine zukünftigen Entwicklungspläne in Bezug auf das Projekt."

Freeport lehnte es ab, die Entwicklung zu kommentieren und Talos antwortete nicht auf Nachrichten.

Sempra hat letztes Jahr angekündigt, ein CCS-Projekt in seine Cameron LNG-Anlage in Louisiana einzubauen. Das Unternehmen hat jedoch in den Veröffentlichungen der SEC erklärt, dass das Projekt erst nach einer Zusage seiner Partner vorangetrieben werden kann.

Sempra reagierte nicht auf Anfragen zur Wahrscheinlichkeit, dass das Projekt gebaut werden würde.

Anstehende CCS-Projekte sind ebenfalls in Frage gestellt.

Die NextDecade Corp hat erklärt, dass ihr geplantes Terminal in der Nähe von Brownsville, Texas, mehr als 90% der erwarteten 6,4 Millionen Tonnen Kohlenstoffemissionen pro Jahr entfernen könnte. Das Unternehmen erklärte jedoch gegenüber Reuters, dass die Wirtschaftlichkeit ungewiss sei.

"Es muss Kunden geben, die bereit sind, die Kosten für die Finanzierung, den Bau und den Betrieb der Anlage zu tragen und eine akzeptable Rendite auf das investierte Kapital zu erzielen", sagte die Sprecherin Susan Richardson.