Der Zeitplan für eine vorgeschlagene Pipeline, die die Gasreserven des östlichen Mittelmeers über Zypern und Kreta mit Griechenland verbinden soll, bleibt ungewiss, da die Beteiligten die wirtschaftliche Machbarkeit prüfen, sagten Vertreter Zyperns und des East Mediterranean Gas Forum (EMGF) am Freitag gegenüber Reuters.

"Es gibt im Moment keinen konkreten Zeitplan", sagte George Papanastasiou, Energieminister von Zypern, gegenüber Reuters auf die Frage nach einer endgültigen Investitionsentscheidung (FID) für das sogenannte EastMed-Projekt.

Griechenland, Zypern und Israel haben 2020 eine Vereinbarung über den Bau einer 2.000 Kilometer langen Unterwasserpipeline unterzeichnet, die Erdgas aus dem östlichen Mittelmeer nach Europa transportieren soll.

Die Fertigstellung des Projekts, dessen Kosten auf mehr als 6 Milliarden Euro (6,42 Milliarden Dollar) geschätzt werden, wurde ursprünglich für das vergangene Jahr erwartet, aber der Nahostkonflikt wurde zu einem Faktor, der die Entscheidung verzögerte.

Jetzt prüfen die Projektbeteiligten angesichts der hohen Kosten der Pipeline und der Fragen nach ihrer langfristigen Rentabilität im Zuge der Abkehr von fossilen Brennstoffen Alternativen.

Kleinere Alternativen zum EastMed-Projekt - wie Pipelines, die Zypern mit Ägypten oder Israel verbinden - sollten bessere Renditen erzielen, bevor Öl und Gas auslaufen, sagte Papanastasiou am Rande des Economist Impact Eastern Mediterranean Business Summit in New York.

Papanastasiou hat im vergangenen Jahr Pläne für eine kürzere Pipeline vorgestellt, die Gas aus den israelischen Feldern im östlichen Mittelmeerraum nach Zypern bringen soll, wo es für den Transport zu den europäischen Märkten teilweise verflüssigt werden könnte.

Die technischen Herausforderungen bei der Durchquerung des schwierigen geografischen Terrains machen die EastMed-Pipeline sehr kapitalintensiv, während die relativ geringe Menge der derzeit identifizierten Gasreserven in der Region auch wirtschaftliche Herausforderungen mit sich bringt, sagte EMGF-Generalsekretär Osama Mobarez gegenüber Reuters.

"Deshalb untersuchen einige der Beteiligten verschiedene Möglichkeiten, die Gasressourcen zu Geld zu machen. Ich denke, dass die Entwicklung der Pipeline davon abhängt, dass mehr Gas in der Region gefunden wird, und zwar signifikante Gasmengen, die die dafür notwendigen Investitionen rechtfertigen können", sagte Mobarez.

Kurz- und mittelfristig könnte die bestehende LNG-Infrastruktur in Ägypten als praktikable Option für Gasexporte aus dem östlichen Mittelmeerraum genutzt werden, so Mobarez' Team. ($1 = 0,9353 Euro) (Berichterstattung von Shariq Khan in New York; Redaktion: Liz Hampton und Will Dunham)