Das von Indien - dem weltweit größten Exporteur des Gemüses - im Dezember verhängte Verbot sollte am 31. März auslaufen. Händler hatten mit einer Aufhebung des Verbots gerechnet, da sich die lokalen Preise seit der Einführung der Exportbeschränkungen mehr als halbiert haben und die Ernte in dieser Saison für frischen Nachschub sorgt.
Die Regierung hat jedoch am späten Freitag angeordnet, dass das Verbot bis auf weiteres in Kraft bleibt.
"Die Verlängerung kommt überraschend und ist völlig unnötig, wenn man bedenkt, dass die Preise fallen und das Angebot aus der neuen Saison steigt", sagte ein leitender Angestellter eines in Mumbai ansässigen Exportunternehmens, der nicht genannt werden wollte.
Die Zwiebelpreise auf einigen Großhandelsmärkten in Maharashtra, dem größten zwiebelproduzierenden Bundesstaat, sind von 4.500 Rupien im Dezember auf 1.200 Rupien ($14) pro 100 kg gefallen, so der Manager.
Premierminister Narendra Modi strebt bei den bevorstehenden Wahlen, die ab dem 19. April in fast sieben Wochen stattfinden, eine dritte Amtszeit in Folge an, die einen Rekord darstellt.
Länder wie Bangladesch, Malaysia, Nepal und die Vereinigten Arabischen Emirate sind auf Importe aus Indien angewiesen, um inländische Versorgungslücken bei Zwiebeln zu schließen, und viele dieser Länder haben seit dem Verbot mit hohen Preisen zu kämpfen.
"Indiens Schritt ermöglicht es den konkurrierenden Exporteuren, viel höhere Preise zu verlangen, da die Käufer keine andere Wahl haben", sagte eine andere Führungskraft eines Exportunternehmens mit Sitz in Mumbai.
Händler schätzen, dass auf Indien, das für viele Märkte kürzere Lieferzeiten als Rivalen wie China oder Ägypten hat, mehr als die Hälfte aller Zwiebelimporte asiatischer Länder entfallen.
Indien hat in dem Finanzjahr, das am 31. März 2023 endete, eine Rekordmenge von 2,5 Millionen Tonnen Zwiebeln exportiert. (Berichterstattung durch Rajendra Jadhav; Bearbeitung durch Edwina Gibbs)
