Chesapeake, einst der zweitgrößte Erdgasproduzent der USA, wurde durch einen langen Verfall der Gaspreise und hohe Schulden aufgrund überhöhter Ausgaben für Geschäfte in Mitleidenschaft gezogen. Vor zwei Jahren zahlte Chesapeake 4 Mrd. $ für eine Wette auf das Schieferölunternehmen WildHorse Resource Development. Doch die Ölpreise fielen nach Abschluss des Geschäfts.

Das Unternehmen plant, 85 % seiner diesjährigen Ausgaben auf Gasfelder im Nordosten der USA und in Louisiana zu konzentrieren und wird seine Ölproduktion zurückfahren, sagte Chief Executive Doug Lawler in einem Interview.

Chesapeake will zwischen 700 und 750 Millionen Dollar pro Jahr für neue Projekte ausgeben, die einen jährlichen freien Cashflow von 400 Millionen Dollar generieren könnten, sagte er.

Chesapeake beantragte im Juni letzten Jahres gerichtlichen Schutz und erhielt im letzten Monat die Genehmigung für einen Plan, der einen Schuldenabbau von etwa 7,7 Milliarden Dollar vorsah.

Chesapeake war nicht in der Lage, genug in den Betrieb zu investieren, um einen Gewinn zu erzielen und gleichzeitig 9 Milliarden Dollar Schulden zu tilgen. Das führte dazu, dass wir Entscheidungen trafen, die nicht immer die besten waren", sagte Lawler, der das Unternehmen 2013 übernommen hatte.

"Wir waren nie in der Lage, in unsere Vermögenswerte zum Nutzen unserer Aktionäre zu investieren", sagte er.

Chesapeake entließ letzte Woche 220 Mitarbeiter, das sind 15 % seiner Belegschaft, und sagte, dass es neue Schulden in Höhe von 1 Mrd. USD aufgenommen hat, um den Ausstieg aus dem Konkurs abzuschließen.

Zwei der Ölfelder von Chesapeake in Südtexas und im Powder River Basin in Wyoming haben trotz des Konkurses ihre kostspieligen Gastransportverträge beibehalten. Das macht künftige Investitionen in das Ölfeld Brazos Valley in Zentraltexas, das Chesapeake von WildHorse gekauft hat und das billigere Transportkosten hat, sehr wahrscheinlich, sagte John Thieroff, Vizepräsident der Ratingagentur Moody's Investors Service.

Laut Thieroff wird das Unternehmen jährlich rund 100 Millionen Dollar an Zinsen zahlen müssen, während es 2019 noch 650 Millionen Dollar sein werden.

Chesapeake wurde 1989 von den Wildfängen Aubrey McClendon und Tom Ward gegründet. Als CEO kaufte McClendon in dem Glauben, dass die Gaspreise hoch bleiben würden, überall in den Vereinigten Staaten Bohrland auf. McClendon trat jedoch 2013 zurück, als Ermittlungen wegen möglicher Kartellverstöße anliefen, und starb später bei einem Autounfall.