Der MSCI-Index für den asiatisch-pazifischen Raum sank um 2,3% und die US-Aktienfutures gaben um 1,5% nach, nachdem die Medien berichtet hatten, dass israelische Raketen eine Anlage im Iran getroffen hatten.
Die Renditen langfristiger US-Staatsanleihen fielen um bis zu 13,5 Basispunkte auf 4,512%. Der Safe-Hafen-Yen stieg um 0,4% gegenüber dem Dollar und 0,7% gegenüber dem Euro, während der Schweizer Franken um 0,9% gegenüber dem Dollar zulegte.
Gold stieg um 1,3% auf $2.409,45 und steuerte damit wieder auf das Allzeithoch der vergangenen Woche bei $2.431,29 zu.
"Wir haben eine massive Abwärtsbewegung erlebt", sagte Khoon Goh, Leiter der Asienforschung bei ANZ.
"Die Märkte sind sehr besorgt, dass dies der Beginn einer Eskalation der Feindseligkeiten ist, die zu einer enormen Volatilität im Nahen Osten führen könnte."
Die Brent-Futures stiegen um mehr als 3%, da die Sorge bestand, dass die Versorgung im Nahen Osten unterbrochen werden könnte.
Bitcoin fiel um bis zu 6,2% auf ein 1-1/2-Monatstief von $59.590,74.
ABC News zitierte einen US-Beamten mit der Meldung, israelische Raketen hätten eine Anlage im Iran getroffen, während die iranische Nachrichtenagentur Fars von Explosionen auf einem Flughafen in der Stadt Isafahan berichtete.
Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu hatte Anfang der Woche Vergeltung geschworen, nachdem der Iran am Wochenende Hunderte von Drohnen und Raketen in einem beispiellosen direkten Angriff auf Israel abgeschossen hatte.
Dies wiederum war eine Reaktion auf einen mutmaßlichen israelischen Angriff auf das Gelände der iranischen Botschaft in Syrien, bei dem hochrangige iranische Militärkommandeure getötet wurden.
Der japanische Nikkei fiel um 3,3%, während Taiwans Aktienbenchmark um 3,8% abrutschte. Der Hang Seng in Hongkong fiel um 2%.
Die Aktienmärkte waren bereits vor den Schlagzeilen aus dem Nahen Osten auf Talfahrt gegangen, da robustere US-Wirtschaftsdaten weitere Vertreter der Federal Reserve dazu veranlassten, keine Eile bei der Senkung der Zinssätze zu signalisieren.
Die Aktien des Chipsektors litten besonders stark unter den Aussichten auf eine anhaltend straffe Geldpolitik und der Enttäuschung der Anleger über die Entscheidung der Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, ihre Investitionspläne unverändert zu lassen. Die Aktie brach um bis zu 6,6% ein.
Einen Tag zuvor hatte ASML, der größte Ausrüster von Computerchip-Herstellern, einen schwachen Auftragseingang gemeldet.
"Für die Märkte ist dies eine Art dreifacher Schlag, da die Falschheit der Fed mit jedem Tag zunimmt und die Gewinne der Halbleiterindustrie bisher nicht überzeugen konnten", sagte Charu Chanana, Leiter der Währungsstrategie bei Saxo.
"Zu allem Überfluss sind die geopolitischen Risiken erneut eskaliert... und die Risikostimmung könnte schwach bleiben, da wir weitere Details über Schäden und Opfer erwarten."
