Saudi-Arabien, dessen Wirtschaft seit Jahrzehnten vom Öl abhängt, hat Milliarden ausgegeben, um sich zu einem Zentrum für die Herstellung von Elektrofahrzeugen zu entwickeln. Dies ist Teil der Bemühungen des defacto Herrschers Kronprinz Mohammed Bin Salman, seine Wirtschaft zu diversifizieren.
"Lithium ist ein sehr wichtiges Mineral, das zufällig Teil eines sehr wichtigen Teils der Lieferkette ist, insbesondere für Batterien", sagte der Minister für Industrie und Bodenschätze, Bandar Alkhorayef, am Sonntag in einem Interview mit Reuters.
"Ich könnte mir nicht vorstellen, dass wir ohne es leben könnten", sagte er am Rande des Sondertreffens des Weltwirtschaftsforums in Riad.
Saudi-Arabien hat damit begonnen, in Zusammenarbeit mit Aramco die Gewinnung von Lithium aus Meerwasser und aus salzhaltigen Abwässern der Ölfelder des Königreichs zu erforschen, aber es ist noch nicht bekannt, ob diese Initiativen erfolgreich sein werden.
"Es gibt einige Anzeichen, die ermutigend sind, aber wir müssen noch mehr tun", sagte Alkhorayef.
"Damit etwas wirtschaftlich machbar ist, müssen wir uns zwei Dinge ansehen: die Größe der Vorkommen und die Konzentration. Wir haben nicht genug Beweise, um zu sagen, dass wir die richtige Größe der Vorkommen und die richtige Konzentration haben."
Letztes Jahr haben Saudi-Arabiens Staatsfonds, der Public Investment Fund (PIF), und sein Vorzeige-Bergbauunternehmen Ma'aden ein Joint Venture namens Manara Minerals gegründet, um in Bergbauanlagen im Ausland zu investieren.
"Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass der Bedarf Saudi-Arabiens an natürlichen Ressourcen auf die eine oder andere Weise gedeckt werden wird", sagte Alkhorayef auf eine Frage zu internationalen Investitionen in Lithium. "Entweder durch die Produkte, die wir im Land haben, oder durch Importe, sei es durch Investitionen von Manara oder anderen Partnern."
Die saudi-arabische Botschaft in Santiago ist an das chilenische Bergbauministerium herangetreten, um noch in diesem Jahr eine Delegation aus dem Nahen Osten zu empfangen, die über mögliche Investitionen in den chilenischen Bergbausektor sprechen soll, sagte Rodrigo Urquiza, der Leiter der Abteilung für internationale Angelegenheiten des Ministeriums, letzte Woche.
Die chilenische Bergbauministerin Aurora Williams lehnte es am Donnerstag ab, sich genauer dazu zu äußern, welche Metalle für Saudi-Arabien von Interesse sein könnten.
Alkhorayef sagte, er wisse nichts von Gesprächen mit Chile über dessen Lithiumlizenzen. (Berichterstattung durch Pesha Magid; Bearbeitung durch David Holmes)
