Die Maßnahmen stehen im Einklang mit den Bemühungen von Präsident Joe Biden, die Öl- und Gasaktivitäten auf öffentlichem Land einzuschränken und 30 % der amerikanischen Ländereien und Gewässer zu erhalten, um den Klimawandel zu bekämpfen.
Das Innenministerium hat eine Verordnung fertiggestellt, die die Erschließung von 40 % des National Petroleum Preserve in Alaska untersagt, um den Lebensraum von Eisbären, Karibus und anderen Wildtieren sowie die Lebensweise der indigenen Gemeinschaften zu schützen.
Die Behörde erklärte auch, dass sie den Vorschlag einer staatlichen Behörde zum Bau einer 211 Meilen (340 km) langen Straße ablehnen wird, die die Erschließung von Minen im Ambler Mining District im nördlichen Zentralalaska ermöglichen soll.
Die Behörde führte Risiken für Karibu- und Fischpopulationen an, auf die Dutzende von indigenen Gemeinschaften für ihren Lebensunterhalt angewiesen sind.
"Ich bin stolz darauf, dass meine Regierung Maßnahmen ergreift, um mehr als 13 Millionen Hektar Land in der westlichen Arktis zu schützen und die Kultur, Geschichte und anhaltende Weisheit der Ureinwohner Alaskas zu ehren, die seit jeher auf diesem Land gelebt und es verwaltet haben", sagte Biden in einer Erklärung.
Das NPR-A, wie es genannt wird, ist ein 23 Millionen Morgen (93 Millionen Hektar) großes Gebiet am North Slope des Bundesstaates, das das größte ungestörte öffentliche Land in den Vereinigten Staaten ist. Die neue Regelung würde die Verpachtung von Öl und Gas auf 10,6 Millionen Acres (4,3 Millionen Hektar) verbieten und gleichzeitig die Erschließung von mehr als 2 Millionen Acres (809.000 Hektar) einschränken.
Die Regelung würde sich nicht auf bestehende Öl- und Gasprojekte auswirken, darunter das 8-Milliarden-Dollar-Projekt Willow von ConocoPhillips, das die Regierung Biden letztes Jahr genehmigt hat.
Derzeit umfassen die Öl- und Gaspachtverträge etwa 2,5 Millionen Acres (1 Hektar).
Das Ambler Access Projekt, das von der Alaska Industrial and Development Export Authority vorgeschlagen wurde, würde die Erschließung von Minen in einem Gebiet mit Kupfer-, Zink- und Bleivorkommen ermöglichen und Arbeitsplätze schaffen, so die Behörde.
Das Bureau of Land Management des Innenministeriums veröffentlichte am Freitag seine Umweltanalyse des Projekts und empfahl "keine Maßnahmen" als bevorzugte Alternative. Das Projekt steht nun vor einer endgültigen Entscheidung durch das Innenministerium.
Republikanische Senatoren aus Alaska und mehreren anderen Bundesstaaten hielten am Donnerstag eine Pressekonferenz ab, um die weithin erwarteten Entscheidungen der Regierung zu kritisieren.
"Wenn Sie uns den Zugang zu unseren Ressourcen verwehren, wenn Sie sagen, dass wir nicht bohren, nicht produzieren, nicht erforschen und nicht transportieren können, dann ist das die Energieunsicherheit, über die wir hier sprechen", sagte Senatorin Lisa Murkowski. "Wir brauchen weiterhin Germanium, Gallium und Kupfer. Wir werden immer noch Öl brauchen. Aber wir werden es nicht mehr aus Alaska beziehen."
Umweltschützer, die vor den US-Wahlen am 5. November einen wichtigen Teil von Bidens Basis ausmachen, lobten die Maßnahmen zum Schutz von Lebensräumen und kulturellen Ressourcen in einer Zeit des Wandels in der Region.
Angesichts der dramatischen klimatischen Veränderungen in der Arktis ist diese neue Regelung (zum NPR-A) absolut notwendig, um Vögel, Karibus und Fische zu schützen", sagte David Krause, Interimsgeschäftsführer von Audubon Alaska. (Berichterstattung von Nichola Groom; zusätzliche Berichterstattung von Timothy Gardner in Washington, Bearbeitung von Leslie Adler)
