Für seinen Manager, Barrie Chapman, sind die Überstunden, die er jetzt bekommt, ein enormer Gewinn, den es früher im Gastgewerbe nicht gab. Die Regionalmanagerin Jen Eaton erinnert sich mit Schrecken an die 14-Stunden-Schichten, die sie früher in Casinos ohne Pause gearbeitet hat.
Wie Tausende andere in den schlechter bezahlten Sektoren der britischen Wirtschaft haben alle drei von einer allmählichen Verbesserung der Beschäftigungsbedingungen profitiert, seit die globale Pandemie und der Brexit die Unternehmen gezwungen haben, härter zu arbeiten, um auf dem angespannten Arbeitsmarkt Personal zu finden.
Die Verschiebung folgt auf jahrelange Warnungen von Gewerkschaften und Kampagnengruppen, dass sich das Kräfteverhältnis in Großbritannien zu sehr zugunsten der Arbeitgeber verschoben hat, so dass viele Beschäftigte im Niedriglohnsektor unvorhersehbare Arbeitszeiten mit schlechten Leistungen und wenig Schutz haben.
Nick Collins, CEO von Loungers, das mit Eaton, Chapman und Hughes-Davies 8.000 Mitarbeiter in Restaurants und Bars in ganz Großbritannien beschäftigt, sagte, die Erwartungen an die Arbeitnehmer seien gestiegen.
"Und das zu Recht. Die Kombination aus Brexit und COVID hat den Markt verändert", sagte er gegenüber Reuters.
Die Gespräche mit 18 Firmenchefs, Personalmanagern, einer Gewerkschaft, Wirtschaftswissenschaftlern, Personalvermittlern und Arbeitnehmern deuten darauf hin, dass große Arbeitgeber im Gastgewerbe, im Einzelhandel, in der Logistik und im Sicherheitsgewerbe allesamt mehr Flexibilität bei den Arbeitszeiten, bessere finanzielle Unterstützung für Krankheitsurlaub oder private Gesundheitsvorsorge und andere Vergünstigungen anbieten.
Seit der Pandemie hat sich der US-Riese Amazon UK den Einzelhändlern Tesco und Marks & Spencer sowie dem Logistikkonzern XPO und dem Sicherheitsunternehmen G4S angeschlossen und bietet flexible Arbeitsverträge an.
Das globale Personalvermittlungsunternehmen Indeed teilte Reuters mit, dass der Prozentsatz der Stellen, die eine bezahlte Krankschreibung anbieten, in den letzten 18 Monaten stetig gestiegen ist, auch im Gastgewerbe und in anderen Niedriglohnbereichen wie dem Gesundheitswesen.
Tesco, Großbritanniens größter privater Arbeitgeber, bietet seinen 310.000 Mitarbeitern jetzt einen privaten Online-Hausarzt an.
Und Daten des Office for National Statistics (ONS) zeigen, dass der Prozentsatz der Menschen, die sagen, dass sie mit ihren Arbeitszeiten zufrieden sind, im letzten Jahr den höchsten Stand seit 2007 erreicht hat.
LÖHNE STEIGEN
Auch wenn diese Maßnahmen für die Arbeitgeber mit höheren Kosten und einer größeren Komplexität verbunden sind, sagte der ehemalige Finanzdirektor eines FTSE 100-Unternehmens, dass die Unternehmen keine andere Wahl hätten, da die Mitarbeiterbindung ein so heißes Thema geworden sei, wenn es schwierig sei, Arbeitskräfte zu finden.
Der Manager, der auch in anderen Aufsichtsräten sitzt, sagte, er erwarte, dass der Einsatz von Automatisierung und die Jagd nach Effizienzgewinnen zunehmen werde, wenn die Beschäftigungskosten steigen. Er bat darum, nicht namentlich genannt zu werden, da er nicht befugt war, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren.
Der britische Arbeitsmarkt begann sich 2021 zu verengen, als ältere Menschen während der globalen Pandemie in den Vorruhestand gingen, Europäer nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU nach Hause zurückkehrten und immer mehr Menschen zu krank waren, um zu arbeiten.
Mit knapp 1 Million offenen Stellen ist dies ein Faktor für die hartnäckig hohe Inflationsrate in Großbritannien. Im Oktober erreichte sie 11,1%, bevor sie im August auf 6,7% sank und damit immer noch eine der höchsten aller großen Volkswirtschaften ist.
Das hat große Arbeitgeber wie Supermärkte, Logistikkonzerne und große Kaffee- und Lebensmittelketten gezwungen, in den letzten 18 Monaten mehrfach die Löhne zu erhöhen und sogar Gegenangebote zu machen, um zu verhindern, dass Mitarbeiter abwandern.
Die regulären Löhne und Gehälter (ohne Boni) waren in den drei Monaten bis Juli um 7,8% höher als ein Jahr zuvor - der zweitschnellste Anstieg seit Beginn vergleichbarer Aufzeichnungen im Jahr 2001.
Loungers teilte mit, dass die Lohnkosten zwar insgesamt gestiegen seien, die Gewinne jedoch weiter zugenommen hätten und die Loyalität der Mitarbeiter zugenommen habe.
In der "Alcampo Lounge" in Brighton erhalten die Mitarbeiter eine kostenlose Mahlzeit pro Schicht, flexible Arbeitszeiten, Boni und Überstunden für Angestellte. Sie bekommen auch einige Wochenenden frei und müssen nicht bis spät in die Nacht arbeiten und dann früh öffnen.
Während das schnell wachsende Unternehmen schon immer stolz darauf war, überdurchschnittliche Gehälter und anständige Bedingungen zu bieten, sind einige dieser Änderungen erst seit der Pandemie in Kraft getreten.
"Es gab einen Trend im Gastgewerbe, die Mitarbeiter hart zu arbeiten und sie nicht besonders gut zu behandeln, weil immer eine andere Person kam", sagte Chefkoch Chris Lloyd-Rogers.
"Das ändert sich jetzt, weil die Welt so ist, wie sie ist", sagte er und bezog sich dabei auf die vielen Osteuropäer, die früher in den Küchen arbeiteten, aber Großbritannien nach dem Brexit und der Pandemie verlassen haben.
ARBEITSZUFRIEDENHEIT
Tony Wilson, Direktor des Institute for Employment Studies (IES), sagte, dass die Unternehmen angesichts der angespannten Lage auf dem Arbeitsmarkt versuchten, Flexibilität und Zufriedenheit am Arbeitsplatz zu bieten, um diejenigen, die die Belegschaft verlassen hatten, zurückzuholen.
Während Großbritannien im Vergleich zu den Durchschnittsgehältern schon vor dem derzeitigen Arbeitskräftemangel zu den höchsten Mindestlöhnen der Welt gehörte, war es laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung im Bereich der Mindestleistungen für Arbeitnehmer sehr rückständig.
"Das ist der Grund, warum Menschen ihre Arbeit aufgeben, und es ist das, was die Menschen zurückbringt", sagte Wilson.
Die Personalvermittlungs-Website Indeed hat in ihrer regelmäßigen Umfrage unter Arbeitssuchenden festgestellt, dass flexible Arbeitsbedingungen und Lohnfortzahlung im Krankheitsfall am meisten geschätzt werden.
Das Einzelhandelsunternehmen M&S, das Mahlzeiten für Lagerarbeiter und Geschenkgutscheine zu Weihnachten anbietet, gab an, dass mehr Frauen in Führungspositionen in den Filialen aufgestiegen sind, nachdem es Einzelhandelsmanagern erlaubt hat, sich die Arbeit zu teilen oder eine komprimierte Vier-Tage-Woche zu haben.
"Die Pandemie hat sicherlich dazu beigetragen, dass wir uns darauf konzentriert haben, Flexibilität für unsere Filialleiter zu ermöglichen", sagte Sarah Findlater, die Personalleiterin.
Fiona Walters, die Leiterin der britischen Niederlassung des Sicherheits- und Outsourcing-Konzerns G4S, sagte, dass die Erlaubnis, kürzere Schichten oder geteilte Schichten zu arbeiten, die Komplexität und die Kosten für die Verwaltung der Belegschaft erhöht.
Sie sagte jedoch, dass dies dazu beigetragen habe, mehr Frauen einzustellen, und dass auch die Zahl der Mitarbeiter, die den Betrieb verlassen, leicht zurückgegangen sei.
"Wir sehen grüne Triebe", sagte sie.
Im vergangenen Jahr ist die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter, die angeben, nicht erwerbstätig zu sein, weil sie sich um Familie oder Haushalt kümmern - eine Gruppe, die zu 85% aus Frauen besteht - laut ONS-Statistiken um 167.000 oder 10% zurückgegangen.
Die Denkfabrik Resolution Foundation stellt jedoch fest, dass es trotz der jüngsten Veränderungen immer noch eine große Kluft zwischen der Lohnfortzahlung im Krankheitsfall und dem Mutterschaftsurlaub gibt, die Arbeitnehmer erhalten können, je nachdem, ob sie einen gut oder schlecht bezahlten Job haben.
Die Indeed-Daten für die letzten 18 Monate zeigen, dass nur 8,9 % der Stellenausschreibungen im Gastgewerbe und im Tourismus eine Lohnfortzahlung im Krankheitsfall vorsehen. Das ist allerdings immer noch ein deutlicher Sprung von 4,5 %, als man im März 2022 begann, den Trend zu untersuchen.
Der Arbeitsmarkt zeigt jedoch deutliche Anzeichen einer Abkühlung, da sich die Konjunktur verlangsamt, was die Frage aufwirft, ob die Arbeitgeber den neuen Ansatz zur Einstellung und Bindung von Mitarbeitern beibehalten werden.
Wilson vom IES sagte, dass sich die Chefs aufgrund der alternden Bevölkerung des Landes und der strengeren Einwanderungskontrollen an strengere Bedingungen im Allgemeinen gewöhnen sollten - und das könnte eine schlechte Nachricht für kleinere Unternehmen sein, die sich im Wettbewerb behaupten müssen.
Amit Puntambekar muss in dem Supermarkt, den er in der Nähe von Cambridge betreibt, 90 Stunden pro Woche arbeiten - und seine älteren Eltern zur Hilfe heranziehen -, weil er nicht mit dem Gehalt und den Sozialleistungen mithalten kann, die die großen Supermarktketten anbieten, um genügend Mitarbeiter zu gewinnen, obwohl sie mehr als den Mindestlohn zahlen.
"Ich bin ratlos, was ich tun soll", sagte Puntambekar.
(James Davey berichtete aus Brighton, Kate Holton und David Milliken berichteten aus London; Redaktion: David Clarke)
