Angestachelt durch einen zurückgezogen lebenden Milliardär hat die georgische Regierungspartei eine Auseinandersetzung mit jungen, moskaukritischen Demonstranten ausgelöst, die von Tag zu Tag angespannter und gewalttätiger wird.

Die Polizei feuerte am Dienstagabend Wasserwerfer, Tränengas und Blendgranaten ab, um Tausende von Menschen zu vertreiben, die seit Wochen gegen ein Gesetz über "ausländische Agenten" protestieren. Kritiker sagen, das Gesetz sei nach dem Vorbild von Gesetzen entstanden, mit denen der Kreml gegen die russische Opposition vorgegangen ist.

Die Regierung behauptet, das Gesetz, das Nichtregierungsorganisationen als ausländische Agenten einstuft, wenn sie 20% oder mehr ihres Geldes aus dem Ausland erhalten, sei notwendig, um die Transparenz der ausländischen Finanzierung zu gewährleisten.

Das Patt ist Teil eines umfassenderen Kampfes, der darüber entscheiden könnte, ob Georgien, ein Land mit 3,7 Millionen Einwohnern, das seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion Unruhen, Krieg und Revolutionen erlebt hat, sich Europa annähert oder wieder unter Moskaus Einfluss gerät.

Das Ausmaß der Proteste ist keine Überraschung: ähnliche Demonstrationen brachen im vergangenen Jahr aus, als die Regierung zum ersten Mal versuchte, dasselbe Gesetz zu verabschieden, und zwangen sie, einen Rückzieher zu machen.

Ein erneuter Rückzug jetzt, wo im Oktober Wahlen anstehen, wäre eine Demütigung für die Regierungspartei Georgischer Traum. In einer seltenen Rede hat ihr Gründer, der Geschäftsmann Bidzina Ivanishvili, am Montag seine Sicht der Dinge dargelegt.

Iwanischwili sagte, eine "globale Kriegspartei" im Westen habe Georgien 2008 in einen Konflikt mit Russland getrieben, als es von Moskau in einem fünftägigen Krieg zerschlagen wurde. Dasselbe geschah 2014 mit der Ukraine, als Russland die Krim eroberte, und erneut 2022, als Präsident Wladimir Putin seine umfassende Invasion in der Ukraine startete.

Seine Botschaft lautete im Wesentlichen, dass die georgische Opposition als direkter Agent des Westens agiere und das Land zurück in den Krieg ziehen und als "Kanonenfutter" missbrauchen würde, wenn der georgische Traum nicht handeln würde, um sie zu stoppen.

Natalie Sabanadze, eine ehemalige georgische Diplomatin, die jetzt für die Londoner Denkfabrik Chatham House arbeitet, sagte, die Rede sei eine Mischung aus "paranoidem Anti-Westernismus", Populismus und Verschwörungstheorien, aber das Narrativ, den Frieden mit Moskau zu bewahren, habe schon früher für Iwanischwili funktioniert.

"Die Menschen haben wirklich Angst vor der russischen Aggression, sie erinnern sich an 2008. Jetzt sagt er, dass es da draußen diese imaginären Kräfte gibt - westliche Kräfte - die versuchen, uns anzugreifen und eine zweite Front zu eröffnen. Und wir widerstehen ihnen. Dies ist eine Reaktion nicht auf eine russische Bedrohung, sondern auf eine westliche liberale Bedrohung. Das ist Teil der antiliberalen Rhetorik, die sie (Georgian Dream) propagieren."

Michael Emerson, Analyst am Centre for European Policy Studies in Brüssel, sagte, es gebe "gewaltige Widersprüche" zwischen Iwanischwilis Tirade gegen den Westen und seinem Beharren in derselben Rede, Georgien werde bis 2030 Mitglied der Europäischen Union sein.

"Iwanischwili betreibt Wahlkampfpolitik im Hinblick auf die entscheidenden Parlamentswahlen im kommenden Herbst. Er gibt vor, die EU-Mitgliedschaft anzustreben ... um die öffentliche Meinung zu verwirren und zu versuchen, seine pro-europäischen Kritiker zu entwaffnen", sagte er.

Die Europäische Union hat erklärt, das Gesetz über den "ausländischen Agenten" gefährde Georgiens Hoffnungen auf eine EU-Mitgliedschaft. Ihr außenpolitischer Chef Josep Borrell sagte am Dienstag, er verurteile den Einsatz von Gewalt gegen friedliche Demonstranten aufs Schärfste.

POLITISCHES COMEBACK

Iwanischwili, der sein geschäftliches Vermögen in Russland gemacht hat, weist Vorwürfe zurück, er stehe dem Kreml nahe. Nachdem er 2012-13 als Premierminister gedient hatte, kündigte er im Januar 2021 an, dass er beschlossen habe, sich ganz aus der Politik zurückzuziehen. Aber Kritiker haben lange darauf bestanden, dass er die Regierungspolitik hinter den Kulissen steuert - ein Eindruck, der durch seine Rede in dieser Woche noch verstärkt wurde.

Iwanischwili sagte der Menge, er habe fälschlicherweise geglaubt, dass seine politische Mission abgeschlossen sei und werde weiter für die "vollständige Wiederherstellung der Souveränität Georgiens" kämpfen, wobei er argumentierte, dass es an der Zeit sei, das Gesetz über "ausländische Agenten" durchzubringen.

Im Parlament hat Georgian Dream die nötigen Stimmen, um das Gesetz an der zersplitterten Opposition vorbeizubringen und ein versprochenes Veto von Präsidentin Salome Zourabichvili zu überstimmen, die das Gesetz ablehnt, aber nur zeremonielle Befugnisse hat.

Der wahre Kampf wird auf der Straße stattfinden.

"Dies ist im Grunde eine Revolution der Generation Z von Schülern und Studenten. Sie haben Englisch gelernt, indem sie YouTube angeschaut haben, sie sind eine unglaublich vernetzte und globalisierte Generation. Und sie verstehen einfach nicht, was hier los ist", sagte Sabanadze in einem Telefoninterview.

"Diesmal scheint Georgian Dream sehr entschlossen zu sein. Ein Rückzieher ist sehr schwer. Aber die Demonstranten sind auch entschlossen. Es sieht ziemlich gefährlich aus", fügte sie hinzu.

"Meine Vorhersage ist, dass sie das Gesetz verabschieden werden und die Proteste weitergehen und sich vielleicht sogar verstärken werden. Je brutaler die Polizei vorgeht, desto stärker werden die Demonstranten zurückschlagen."

Tina Khidasheli, eine ehemalige georgische Verteidigungsministerin, die sich den Protesten angeschlossen hat, sagte, die Menschen seien "mit der Idee von Freiheit und Europa vereint" und würden sich nicht besiegen lassen.

"Das Problem ist, dass die Regierung das Unvermeidliche nur hinauszögert. In der Zwischenzeit könnten wir ernsthafte Probleme bekommen, aber am Ende des Tages werden die Menschen als Sieger nach Hause gehen.