Die Wahl am Sonntag, die von ihrem ursprünglichen Termin am 25. Februar verschoben wurde, verlief reibungslos. Die Anhänger des Oppositionskandidaten Bassirou Diomaye Faye feierten über Nacht auf den Straßen, als die vorläufigen Ergebnisse ihn klar in Führung brachten.

Am Montag gratulierten sowohl Fayes Rivale in der Regierungskoalition, Amadou Ba, als auch der scheidende Präsident Macky Sall Faye zum Wahlsieg, noch bevor die offiziellen Ergebnisse der Wahlkommission vorlagen.

"Die Präsidentschaftswahlen vom 24. März, die unter ungewöhnlichen Bedingungen organisiert wurden und tausend Schwierigkeiten überwunden haben, werden in unserer politischen Geschichte als eine der transparentesten, friedlichsten und aufrichtigsten Wahlen in Erinnerung bleiben", sagte Sall.

"Das senegalesische Volk hat den guten Zustand unserer Demokratie gefestigt."

Diese Worte stammen von demselben Mann, der im Februar versucht hatte, die Wahlen wenige Stunden vor Beginn des Wahlkampfs um 10 Monate zu verschieben. Damit schürte er erneut die Angst vor einem demokratischen Rückschritt in einer Region, die in drei Jahren acht Militärputsche erlebt hat.

Der Senegal war bereits zwischen 2021 und 2023 von tödlichen Protesten erschüttert worden, die zum Teil mit der Befürchtung zusammenhingen, dass Sall Änderungen an der Verfassung nutzen würde, um seine Macht zu verlängern, wie es andere westafrikanische Präsidenten vor ihm getan hatten.

Die Entscheidung, die Abstimmung zu verschieben, löste weitere Demonstrationen aus und drohte den Senegal ins Chaos zu stürzen, sagte Babacar Ndiaye, Analyst und Forschungsdirektor beim westafrikanischen Think Tank Wathi.

Doch nach wochenlangen Spannungen und zwei weiteren Versuchen, die Wahl zu verschieben und Salls Mandat zu verlängern - die alle vom senegalesischen Verfassungsrat und dem Obersten Gerichtshof abgelehnt wurden - gingen am Sonntag Millionen von Menschen ruhig zu den Urnen. Es wurden keine größeren Zwischenfälle gemeldet.

"Jedes Mal, wenn der Senegal am Rande des Abgrunds stand, hat es das Land geschafft, sich zurückzuziehen, was ein Beweis für die Stärke seiner Demokratie ist", sagte Ndiaye gegenüber Reuters.

"Was ich gestern gesehen habe, hatte ich vorher noch nie gesehen. Die Menschen wollten wählen und ihrer Stimme Gehör verschaffen. Der Versuch, die Wahl zu verschieben, hat einen bitteren Beigeschmack hinterlassen", fügte er hinzu.

NÄCHSTER TEST IN SÜDAFRIKA

Während viele Beobachter abwarten werden, wie Salls Anhänger die Niederlage seines Kandidaten verkraften, haben die bisherigen Ereignisse den Senegal wieder einmal aus der Reihe der umstrittenen Wahlen auf dem Kontinent hervorgehoben, die oft in gewaltsamen Unruhen gipfelten.

Bei den jüngsten Wahlen in Nigeria, Kenia und der Demokratischen Republik Kongo haben die unterlegenen Kandidaten die Ergebnisse abgelehnt. Der nächste große Test für die Demokratie auf dem Kontinent wird die Parlamentswahl in Südafrika am 29. Mai sein, bei der der ANC voraussichtlich zum ersten Mal seit dem Ende der Apartheid 1994 seine Mehrheit verlieren wird.

Der Senegal sticht auch in einer Region hervor, in der die Machtergreifung des Militärs in Niger, Burkina Faso, Mali und Guinea von einer begeisterten Menge auf der Straße gefeiert wurde, während die Unterstützung für die Demokratie laut Afrobarometer-Daten in den letzten zehn Jahren stark zurückgegangen ist.

In diesen Ländern hat der Einfluss Russlands auf Kosten traditioneller Verbündeter wie Frankreich und den Vereinigten Staaten zugenommen und sie kämpfen auch gegen militante Dschihadisten.

"Die Institutionen des Landes, insbesondere der Verfassungsrat, haben den Wahlprozess gerettet, und manche sagen, sie haben die senegalesische Demokratie gerettet", sagte Ndiaye.

Sall wurde 2012 auf einer Welle der Unterstützung durch die Bevölkerung an die Macht geputscht, die seither abgeflaut ist.

Die Inhaftierung von Oppositionellen, die Niederschlagung von Protesten und die Einschränkung der vielfältigen senegalesischen Medienlandschaft hatten Human Rights Watch veranlasst, das Engagement der Behörden für die Durchführung freier und fairer Wahlen in Frage zu stellen.

Der politische Kommentator Ibou Fall erklärte gegenüber Reuters, dass der Senegal sich in der Vergangenheit gegen Versuche gewehrt habe, seine Institutionen zu verändern. Er verwies auf die öffentliche Reaktion im Jahr 2011, als der ehemalige Präsident Abdoulaye Wade versuchte, die Verfassung zu ändern.

"In Wirklichkeit wurde Senegals Ruf als Demokratie seit der Unabhängigkeit (von Frankreich im Jahr 1960) regelmäßig auf die Probe gestellt", so Fall. "Aber er hat widerstanden."