* Das deutsche Lieferkettengesetz tritt 2023 in Kraft.

* Einige Unternehmen sagen, das neue Gesetz stelle unangemessene Anforderungen

* Unternehmen beklagen, dass der bürokratische Aufwand die Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigt

* Befürworter sagen, es fördere die Verantwortung und stärke die Menschenrechte

* Neue EU-Richtlinie zur Lieferkette tritt ab 2028 in Kraft

BERLIN, 30. April (Reuters) - Der deutsche Maschinenbauer BAUCH stellt Maschinen und Motorkomponenten aus Materialien her, die in China, Afrika oder Südamerika abgebaut werden und durch mehrere Hände und Prozesse gehen, bevor sie seine Fabriken in Süddeutschland und China erreichen.

Um das neue deutsche Lieferkettengesetz einzuhalten, muss BAUCH wie andere Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern Sorgfaltspflichten erfüllen, um die Menschenrechts- und Umweltschutzstandards der Zulieferer zu überwachen - eine Aufgabe, die laut CEO Manfred Bauch fast unmöglich ist und seine Lieferkette zu zerreißen droht.

Viele deutsche kleine und mittlere Unternehmen sagen, dass sie mit den Kosten und dem bürokratischen Aufwand des Gesetzes, das im Januar 2023 in Kraft tritt, zu kämpfen haben, und fügen hinzu, dass dies ihre globale Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigt.

Die Erfahrungen dieser Unternehmen zeigen, was bald auf die gesamte Europäische Union zukommen könnte, nachdem das Europäische Parlament letzte Woche die Richtlinie über die Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Bereich der Nachhaltigkeit (Corporate Sustainability Due Diligence Directive - CSDDD) verabschiedet hat, die größere Unternehmen, die in der EU tätig sind, dazu verpflichtet, zu prüfen, ob ihre Lieferketten Zwangsarbeit einsetzen oder Umweltschäden verursachen, und gegebenenfalls Maßnahmen zu ergreifen.

Die Befürworter sagen, dass die Gesetzgebung ein verantwortungsvolles Verhalten der Unternehmen fördern und Menschenrechts- und Umweltaspekte in ihrer Tätigkeit verankern wird. Einige weisen auch darauf hin, dass das Gesetz die Unternehmen unterstützen wird, da Investoren und Verbraucher mehr Nachhaltigkeit fordern.

Die Menschenrechtsorganisation Amnesty International bezeichnete die EU-Richtlinie - die die EU-Länder als Gesetz in ihre eigene Gesetzgebung aufnehmen müssen - als Gelegenheit, eine Lücke zu schließen, die es in der EU tätigen Unternehmen ermöglichte, "sich der Rechenschaftspflicht für weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen in der ganzen Welt zu entziehen."

Aber einige deutsche Unternehmen mit globalen Lieferketten und langen Listen von Vormaterialien sagen, dass es schwierig ist, genaue Informationen zu erhalten, und dass Fragen wie die Rechte der Arbeitnehmer durch ausländische Gesetze geregelt werden, die sich ihrer Kontrolle entziehen.

Bezeichnenderweise hat Deutschland das neue EU-Gesetz nicht unterstützt, da die wirtschaftsfreundlichen Freien Demokraten (FDP), die kleinste Partei in der deutschen Dreierkoalition, sagten, es würde die Wirtschaft mit übermäßiger Bürokratie belasten.

"Es ist fast unmöglich, von Europa aus eine Mine in Asien oder Afrika zu erreichen", sagte Manfred Bauch gegenüber Reuters.

Ob eine ausländische Mine über ESG-Informationen verfügt, hängt von ihrem Eigentümer ab, wobei in London börsennotierte Bergbauunternehmen zum Beispiel mehr Informationen zur Verfügung stellen als Minen in Privatbesitz in China.

Die Lieferanten von BAUCH, die direkt mit den Minen verhandeln, haben nicht immer die Informationen, die sie weitergeben können, oder den Einfluss, um sie von den Minen selbst einzufordern, fügte Bauch hinzu.

Mehr als 5.000 deutsche Unternehmen legen inzwischen einen Due-Diligence-Bericht vor, in dem Fragen wie Arbeitnehmerrechte, Kinderarbeit und Umweltschutz behandelt werden. Sie müssen Probleme identifizieren und eine Strategie zur Risikominderung in der gesamten Lieferkette entwickeln.

"Von den Unternehmen wird nichts Unzumutbares erwartet", sagte ein Sprecher des deutschen Arbeitsministeriums in einer Stellungnahme.

"Sie müssen nicht garantieren, dass ihre Lieferketten frei von Menschenrechtsverletzungen oder Umweltschäden sind." Vielmehr müssen sie nachweisen können, dass sie Kontrollen durchgeführt haben.

"Wenn dies - trotz angemessener Bemühungen - rechtlich oder tatsächlich nicht möglich ist, hat ein Unternehmen dennoch seine Sorgfaltspflichten erfüllt", fügte das Ministerium hinzu.

INDUSTRIE IN DER KRISE

Während die Ängste vor einer De-Industrialisierung wachsen, sagen die deutschen Hersteller, dass das Lieferkettengesetz die Position des industriellen Kraftzentrums Europas weiter schwächt.

Der Industriemaschinenhersteller SMS group hat 14.000 Zulieferer und hat sich seit drei Jahren auf das Gesetz vorbereitet. Matthias Hedergott, Vice President Supply Chain Management, sagte, das Gesetz führe zu erhöhten Kosten und einem Wettbewerbsnachteil.

"Unsere außereuropäischen, chinesischen oder indischen Konkurrenten haben diese Anforderungen nicht", sagte Hedergott.

Die Logistikbranche hat dagegen protestiert, dass die Anwendung des Gesetzes auf Unternehmen, die lediglich Importgüter von Häfen innerhalb Deutschlands transportieren, unangemessen sei.

"Im Moment ist die wirtschaftliche Lage sehr angespannt ... Jeder kämpft ums Überleben, und wir müssen so einen Unsinn machen", sagte Harry Seifert, Vorsitzender der Seifert Logistics GmbH, über das Gesetz.

Berlin schätzt die Kosten für die Einhaltung des Gesetzes auf 43,5 Millionen Euro (47,05 Millionen Dollar) pro Jahr plus einmalige Kosten in Höhe von 109,7 Millionen Euro, aber Wirtschaftsgruppen sagen, dass sie viel höher sind.

Ein Unternehmen, das gegen das Gesetz verstößt, kann mit einer Geldstrafe von bis zu 8 Millionen Euro oder 2 % seines Jahresumsatzes belegt werden.

Der deutsche Getriebehersteller Flender hat weltweit 9.000 Mitarbeiter. Zu seinen Zulieferern gehört das Werk ArcVac ForgeCast im Bezirk Hooghly im östlichen indischen Bundesstaat Westbengalen.

Hemant Sharma, Vertriebsleiter bei ArcVac ForgeCast, sagte, dass deutsche Kunden die Einhaltung von Nachhaltigkeitskriterien fordern und das Unternehmen besuchen und auditieren. Bei herausfordernden Themen wie der Reduzierung von CO2-Emissionen gibt Flender ihnen Ratschläge, wie sie handeln sollen.

"Insgesamt ist es unsere Verantwortung als Weltbürger, die neuen Gesetze einzuhalten", sagte er.

'KASKADEN-EFFEKT'

Einige kleinere deutsche Unternehmen sagen, dass sie indirekt von dem Gesetz betroffen sind, weil größere Unternehmen sich auf sie stützen, um die Berichtspflichten zu erfüllen.

"Es gibt einen Kaskadeneffekt", sagte Achim Dercks, stellvertretender Hauptgeschäftsführer des Deutschen Industrie- und Handelskammertages DIHK.

Die VIBRA MASCHINENFABRIK SCHULTHEIS, ein Maschinenbaubetrieb mit 190 Beschäftigten, der die Chemie- und Lebensmittelindustrie beliefert, ist eines der indirekt betroffenen Unternehmen. Ihr Geschäftsführer Manfred Schultheis sagte, wenn 200 Kunden Due-Diligence-Fragebögen weitergeben und sie realistischerweise 3 Stunden für jeden benötigen, müssen sie mit 600 Arbeitsstunden pro Jahr rechnen.

"Es ist eine Aufgabe für die Politik, die Menschenrechte zu überwachen und keine wirtschaftliche Aufgabe für die Unternehmen", sagte er.

Rund 82% der Unternehmen in Deutschland mit mehr als 250 Mitarbeitern gaben an, indirekt von dem Gesetz betroffen zu sein, wie eine Umfrage des deutschen Wirtschaftsinstituts IW Köln ergab. Bei den mittelgroßen Unternehmen mit 50 bis 249 Beschäftigten waren es 72%.

Das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) hat gewarnt: "Das Gesetz erlaubt es den Unternehmen nicht, ihre Verpflichtungen an kleine und mittlere Lieferanten weiterzugeben." Aber einige KMU sagen, dass sie sich zur Zusammenarbeit gezwungen sehen, da sie befürchten, ersetzt zu werden.

"Die KMU können die Flut der verschiedenen Informationsanfragen nicht bewältigen", sagte Dercks und fügte hinzu, dass sie in der Regel nicht die Kapazitäten oder die Marktmacht haben, um Standards bei ihren eigenen Lieferanten durchzusetzen.

"Dieses Gesetz kam zustande, weil die Deutschen etwas Gutes für die Arbeitnehmer in anderen Ländern tun wollten", sagte Bauch. "Aber dieses Gesetz ist reine Bürokratie, völlig sinnlos."