Factbox - Die wichtigsten Fakten zum Kosovo, der seit 15 Jahren unabhängig von Serbien ist

Der Kosovo beging im Februar dieses Jahres den 15. Jahrestag seiner Unabhängigkeitserklärung von Serbien.

Hier sind die wichtigsten Fakten über die kleine westliche Balkanrepublik:

BEVÖLKERUNG: Etwa 1,8 Millionen, laut der letzten Volkszählung von 2011, die von den Serben boykottiert wurde. Mehr als 90 % der Bevölkerung sind Albaner, etwa 5,3 % Serben, der Rest sind ethnische Gruppen wie Bosniaken, Türken und Roma. Eine neue Volkszählung ist für dieses Jahr geplant.

FLÄCHE: Das Kosovo erstreckt sich über 10.908 Quadratkilometer (4.212 Quadratmeilen). Er grenzt im Norden und Osten an Serbien, im Südosten an Nordmazedonien, im Südwesten an Albanien und im Westen an Montenegro.

HAUPTSTADT: Pristina.

SPRACHE: Albanisch und Serbisch sind Amtssprachen.

RELIGION: Etwa 90% der Bevölkerung - hauptsächlich ethnische Albaner - sind Muslime. Die anderen bedeutenden Konfessionen sind orthodoxe Christen - hauptsächlich Serben - und römisch-katholische Christen.

STAAT & REGIERUNG: Eine parlamentarische Demokratie mit einer Legislative mit 120 Sitzen, von denen 10 für Serben und 10 für andere Minderheiten reserviert sind. An der Spitze der Regierung steht der Premierminister, der Präsident nimmt eine zeremonielle Rolle ein.

WIRTSCHAFT: Das arme Land hofft, dass sein Reichtum an Bodenschätzen die ausländischen Investitionen freisetzen wird, die es braucht, um die Arbeitslosigkeit von rund 30% zu bekämpfen. Doch viele Investoren werden durch die ethnischen Spannungen abgeschreckt. Korruption, Schmuggel und organisierte Kriminalität sind weitere schwerwiegende Probleme, die die Entwicklung hemmen und das Streben des Kosovo nach einer EU-Mitgliedschaft unterminieren.

GESCHICHTE & MENSCHEN: Der Kosovo wurde im frühen 13. Jahrhundert Teil des Königreichs Serbien, mit einer gemischten Bevölkerung aus ethnischen Albanern, Serben und Vlachen. Die Nemanjic-Dynastie machte den Kosovo zum spirituellen Kernland Serbiens, indem sie der orthodoxen Kirche Ländereien schenkte und Klöster baute, die noch heute bestehen.

Viele Serben verließen die Region im Laufe der fünf Jahrhunderte, nachdem das Osmanische Reich die Serben unter Prinz Lazar in der Schlacht von Kosovo 1389 besiegt hatte, während die Zahl der ethnischen Albaner zunahm. Wechselseitige Vertreibungen und Migrationen aus und in das benachbarte Albanien im frühen 20. Jahrhundert veränderten die ethnische Zusammensetzung des Kosovo.

GEWALT UND KRIEG: In den 1980er Jahren eskalierten die ethnischen Spannungen, als das föderale, multinationale Jugoslawien zu bröckeln begann und sich die wirtschaftlichen Bedingungen verschlechterten. Der populistische Brandstifter Slobodan Milosevic schürte den serbischen Nationalismus als Sprungbrett zur serbischen Präsidentschaft im Jahr 1989 und hob die Autonomie der Provinz Kosovo auf. Er beschuldigte die Kosovo-Albaner, die einheimischen Serben zu verfolgen und schränkte ihre Rechte im Bildungswesen und in der lokalen Verwaltung ein.

Nach Jahren des passiven kosovarischen Widerstands gegen Belgrad kam es Ende der 1990er Jahre zu einem bewaffneten Aufstand, der von Guerillas der Kosovo-Befreiungsarmee angeführt wurde und zu einer brutalen Niederschlagung durch die von Serbien geführte jugoslawische Bundesarmee und die serbische Sicherheitspolizei führte.

Die westlichen Mächte warnten Milosevic, dass sie nach den Kriegen in Bosnien und Kroatien keine weitere Welle der "ethnischen Säuberung" auf dem Balkan dulden würden. Die Friedensgespräche in Frankreich scheiterten und im März 1999 begann die NATO mit der Bombardierung Serbiens, um es zum Rückzug aus dem Kosovo zu zwingen.

Etwa 800.000 Albaner flohen oder wurden nach Mazedonien und Albanien vertrieben, bevor Milosevic 78 Tage später einlenkte. Als seine Streitkräfte abzogen und die NATO die Macht übernahm, verließen nach Angaben von UN-Organisationen bis zu 200.000 Serben und andere ethnische Minderheiten das Land ebenfalls.

VON DER VORHÖLLE ZUR UNABHÄNGIGKEIT: Nach fast einem Jahrzehnt unter U.N.-Übergangsverwaltung, unterstützt von Zehntausenden von NATO-Friedenstruppen, erklärte der Kosovo im Februar 2008 seine Unabhängigkeit. Seine Staatlichkeit wurde von über 100 UN-Mitgliedsstaaten anerkannt, darunter die Vereinigten Staaten und 22 EU-Länder, aber nicht von Serbien, seinem Großmachtverbündeten Russland oder China.

Serbien hat geschworen, die Unabhängigkeit des Kosovo niemals anzuerkennen. Es unterstützt die nationalistische serbische Minderheit im Norden des Kosovo, die den Staat boykottiert und damit de facto eine Teilung herbeiführt. Die Hälfte der dortigen Serben, etwa 50.000, leben in anderen Teilen des Kosovo und haben sich in das politische und wirtschaftliche Leben des Landes integriert.

Im Juli 2010 entschied der Internationale Gerichtshof in einem Gutachten, dass die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo nicht gegen das allgemeine Völkerrecht verstoßen hat.

Seitdem haben Belgrad und der Kosovo jahrelang sporadische, ergebnislose Gespräche über eine Normalisierung geführt, die von der Europäischen Union vermittelt wurden, aber bisher zu keinem Durchbruch geführt haben. Die Pattsituation im Norden des Kosovo ist seit Jahren von wiederholten gewalttätigen Auseinandersetzungen geprägt, bei denen Serben Barrikaden errichten und mit der Polizei von Pristina zusammenstoßen, die vergeblich versucht, die staatliche Autorität durchzusetzen.