Ein US-Berufungsgericht hat eine Klage wieder aufgenommen, in der Whole Foods beschuldigt wurde, eine Mitarbeiterin rechtswidrig entlassen zu haben, die sich geweigert hatte, ihre "Black Lives Matter"-Gesichtsmaske abzunehmen und sich über den Rassismus bei der gehobenen Lebensmittelkette beschwert hatte.

In einer 3:0-Entscheidung, die am Mittwoch veröffentlicht wurde, sagte der 1. US-Berufungsgerichtshof, dass die Entlassung von Savannah Kinzer, einer freimütigen Kritikerin, die in einer Filiale in Cambridge, Massachusetts, arbeitete, "wohl vom Disziplinarverfahren von Whole Foods abwich".

Das in Boston ansässige Gericht bestätigte auch die Abweisung ähnlicher Klagen von zwei anderen Mitarbeitern, Haley Evans und Christopher Michno, da es keine Beweise dafür gab, dass die Disziplinarmaßnahmen von Whole Foods gegen sie ungewöhnlich waren. Whole Foods ist im Besitz von Amazon.com.

Weder Whole Foods noch seine Anwälte reagierten sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Ein Anwalt der Kläger hat nicht sofort auf ähnliche Anfragen reagiert.

Die Klage ist eine von vielen, die aus den Protesten nach der Tötung von George Floyd durch einen Polizeibeamten in Minneapolis im Mai 2020 entstanden sind.

Sie begann als vorgeschlagene Sammelklage wegen einer Kleiderordnung von Whole Foods, die es den Mitarbeitern untersagte, Black Lives Matter-Kleidung zu tragen.

Whole Foods hat lange behauptet, dass seine Kleiderordnung, die auch sichtbare Slogans, Logos und Werbung abdeckte, eine einladende, sichere und integrative Einkaufsumgebung fördern sollte. Das Berufungsgericht wies die Sammelklagen im Jahr 2022 ab.

Kinzer sagte, sie sei als Vergeltung für "geschütztes Verhalten" gefeuert worden. Dazu gehörten Proteste vor ihrem Geschäft, die Ablehnung von Aufforderungen, keine Maske mehr zu tragen, Gespräche mit der Presse und die Einreichung einer Beschwerde bei der Equal Employment Opportunity Commission.

Whole Foods sagte, Kinzers schlechte Anwesenheit, einschließlich "Anwesenheitspunkte" für das Tragen einer Maske, rechtfertigten ihre Entlassung.

Bezirksrichter Kermit Lipez sagte jedoch, es sei unklar, ob Whole Foods einen letzten, entscheidenden Anwesenheitspunkt gegen Kinzer durch eine normale Anwendung seiner Zeit- und Anwesenheitsrichtlinien oder aufgrund ihres geschützten Verhaltens verhängt habe.

"Es ist Sache der Geschworenen, einen solchen Streitfall zu entscheiden", schrieb er.

Das Berufungsgericht verwies Kinzers Fall an die US-Bezirksrichterin Allison Burroughs in Boston zurück, die alle Klagen der Kläger im Januar 2023 abwies.

Whole Foods beschäftigte Evans in Marlton, New Jersey, und Michno in Berkeley, Kalifornien.

Der Fall lautet Kinzer et al gegen Whole Foods Market Inc, 1st U.S. Circuit Court of Appeals, Nr. 22-1064, 23-1100.