Großbritannien hat 2016 für den Austritt aus der EU gestimmt, aber die Aufgabe, die Lieferketten zu entwirren und die Zollgrenzen zu errichten, war so umfangreich, dass erst in diesem Jahr neue Regeln festgelegt wurden.
EU-Exporteure von gekühltem und gefrorenem Fleisch, Fisch, Käse, Molkereiprodukten und einigen Schnittblumen müssen seit dem 31. Januar Gesundheitszeugnisse vorlegen, die von einem Tierarzt oder Pflanzeninspektor unterzeichnet sind.
Sie warnen nun davor, dass der Beginn der physischen Kontrollen zusammen mit höheren Gebühren ab dem 30. April die Vielfalt und Frische feiner, handwerklich hergestellter Lebensmittel wie Wurstwaren, Käse, Pasta und Olivenöl einschränken wird und dass die Preise steigen werden.
"Wir finden kleine unabhängige Produzenten, die fabelhafte Dinge herstellen, die man außerhalb ihrer Region nicht unbedingt sehen würde, und wir bringen sie nach London, aber es wird schwieriger, weil einige von ihnen den Papierkram nicht erledigen wollen", sagte Patricia Michelson, Inhaberin des Einzel- und Großhändlers La Fromagerie.
Die neuen Hürden bergen die Gefahr, dass die Vielfalt der britischen Lebensmittel- und Getränkeindustrie verloren geht, sagte John Farrand, Geschäftsführer der Guild of Fine Food, die 12.000 unabhängige Lebensmittelunternehmen vertritt.
"Nur die allergrößten Verarbeiter und Einzelhändler werden in der Lage sein, mit dieser Bürokratie und dem Ausmaß dieser Kontrollen umzugehen", sagte er.
"Die kleineren Erzeuger und Einzelhändler werden einfach aufgeben und wir werden am Ende weniger Auswahl und weniger gute Lebensmittel und Getränke haben.
Die Regierung sagt, dass die neuen Kontrollen dazu beitragen werden, die Einschleppung von Krankheiten und Schädlingen nach Großbritannien zu verhindern.
Sie sagt auch, dass dies die Wettbewerbsbedingungen für britische Exporteure verbessern wird. Im Jahr 2021 setzte die EU ihre Regeln sofort durch, was zu Verzögerungen in den Häfen führte und einige britische Exporteure dazu veranlasste, zumindest vorerst nicht mehr in den Block zu verkaufen.
BEFÜRCHTUNG VON LIEFERUNTERBRECHUNGEN
Der Feinkosthändler Josephs, der Produkte aus mehr als 80 Ländern verkauft und fast 200 Restaurants beliefert, sagt, der Brexit sei für sein Geschäft eine Katastrophe gewesen.
"Die Regierung sagt, dass es keine Unterbrechungen geben wird. Ich garantiere, dass es welche geben wird", sagte er. "Wir haben bereits einige Fleischlieferanten, die sagen, dass es fraglich ist, ob es wirtschaftlich sinnvoll ist, das Vereinigte Königreich zu beliefern oder nicht.
Nick Carlucci, Verkaufsleiter des italienischen Lebensmittelhändlers Tenuta Marmorelle in Berkshire, Südengland, sagte, dass die Änderungen vom Januar die Kosten in die Höhe trieben und die Lieferzeiten für einige Waren um eine Woche verlängerten. Er importiert Olivenöl aus seinem Familienbetrieb in Apulien, Burrata und Büffelmozzarella, Balsamico-Essig, Aufschnitt, Pasta, Antipasti und Panettone.
Er sagte, dass die Einfuhr von nur einer Palette mit fünf oder mehr verschiedenen Aufschnitten ihn ab dem 30. April 432 Pfund (537 $) mehr kosten würde als vor dem Brexit. Davon entfallen 120 Pfund auf ein Tierarztzeugnis und 195 Pfund auf Gebühren und Abgaben, die die Regierung eingeführt hat, um die Kosten für ihr neues System zu decken.
Carlucci importiert 15 bis 20 Paletten pro Woche und sagte, dass die zusätzlichen Kosten seine Gewinnspanne um 10 % drücken werden.
"Wir importieren handwerkliche Produkte von kleinen Produzenten mit kurzer Haltbarkeit", sagte er. "Wir müssen diese Produkte ständig umschlagen."
Aus Sorge vor Engpässen im Hafen von Dover, dem größten Hafen Großbritanniens, legt er so viele Vorräte an, wie er kann.
Die höheren Kosten werden wir weitergeben müssen.
"Wir tun unser Bestes, um so viel wie möglich aufzufangen, aber wir müssen die Kosten an unsere Kunden weitergeben, d.h. an Hofläden, Lebensmittelgeschäfte und Feinkostläden", sagte er und wies darauf hin, dass der Preis für ein 150-Gramm-Schälchen Parmaschinken am Ende des Monats um 17 Pence bzw. 4 % steigen wird.
DIE BRITISCHE REGIERUNG VERFOLGT EINEN 'PRAGMATISCHEN ANSATZ'
Es herrscht immer noch Unklarheit über die Häufigkeit der Kontrollen, die durchgeführt werden sollen.
Die Regierung sagt, sie werde einen "pragmatischen Ansatz" verfolgen und erwartet keine nennenswerten Beeinträchtigungen der Importe.
"Die Waren, die das höchste Biosicherheitsrisiko darstellen, werden vorrangig kontrolliert, während wir auf volle Kontrollraten und ein hohes Maß an Einhaltung der Vorschriften hinarbeiten", sagte ein Regierungssprecher.
Die Regierung schätzt, dass ihre Grenzregeln die Kosten für Importeure insgesamt um 330 Millionen Pfund pro Jahr erhöhen und die Inflation bei Lebensmitteln über drei Jahre nur um 0,2 % ansteigen lassen werden.
Die britische Lebensmittelinflation stieg im März 2023 aufgrund steigender Energiekosten, Arbeitskräftemangel und Störungen bei den ukrainischen Exporten auf ein 45-Jahres-Hoch von 19,2%, fiel aber im März auf 4%.
Andreas Georghiou, der für sein Geschäft für Feinkost und Zutaten im Südwesten Londons von kleinen Erzeugern in Frankreich, Italien, Spanien und Griechenland importiert, erwartet das Schlimmste.
"Sie sind nicht auf die Zertifizierung vorbereitet, sie sind nicht darauf vorbereitet, dass Tierärzte zu Besuch kommen, also sagen sie einfach nein", sagte er.
Auf einer kürzlich stattgefundenen Handelsmesse in Florenz waren die Änderungen im April das beherrschende Thema, so Carlucci.
Alle fragten: "Was macht das Vereinigte Königreich? Es war wirklich eine Art Ungläubigkeit." ($1 = 0,8041 Pfund)
