Die Temperaturen lagen am Montag in Staaten wie Nebraska und Iowa bei mittleren 70 Grad Fahrenheit (niedrige 20 Grad Celsius), etwa 40 Grad F (22 Grad C) über dem Durchschnitt für diese Jahreszeit, während Städte im Süden, wie Dallas, Texas, bei mittleren 30 Grad C brutzelten.

Die Hitzewelle in dieser Woche folgt auf andere ungewöhnliche Wetterereignisse in den USA in diesem Winter - von "atmosphärischen Flussregen" in Kalifornien, der innerhalb weniger Stunden die Regenmenge eines ganzen Jahres abwarf, bis hin zu einer historisch niedrigen Eisdecke auf den Großen Seen.

Vorhersager sagten, es sei schwer, ein einzelnes Wettermuster dem vom Menschen verursachten Klimawandel zuzuordnen, aber extreme Wetterereignisse treten aufgrund des Klimawandels immer häufiger auf. Wissenschaftler sagen, dass das vorherrschende El-Nino-Wettermuster ebenfalls zu dem ungewöhnlichen Wetter beiträgt.

Joe Wegman, ein Meteorologe beim Nationalen Wetterdienst, sagte, dass ein ungewöhnlicher Schuldiger zur Hitzewelle dieser Woche beiträgt.

"Die meisten der östlichen zwei Drittel des Landes hatten einen relativ schneearmen Winter, so dass der Boden kahl und trocken ist", sagte Wegman. "Wir bekommen also allein durch die Sonneneinstrahlung viel wärmere Temperaturen."

Diese Sonneneinstrahlung kombiniert mit wärmeren Winden, die vom Golf von Mexiko heraufziehen, führt an mehreren Orten zu möglichen Rekordtemperaturen. Wegman sagte, dass sich die Hitzewelle schnell ostwärts über die USA bewegen und bis Donnerstag in den Atlantik auslaufen wird.

Einige Orte, die am Montag ungewöhnlich warmes Wetter erlebten, werden am Dienstag von einer Kaltfront überrollt werden, sagte Wegman. Er verwies auf Grand Forks, North Dakota, wo die Höchsttemperaturen am Montag bei 55 Grad Celsius liegen sollten, gefolgt von Höchsttemperaturen von 9 Grad Celsius am Dienstag und einem Windchill von -29 Grad Celsius.

Unterdessen erklärten Wissenschaftler des Umweltforschungslabors der U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration für die Großen Seen, dass die Eisbedeckung auf den Seen auf einem historischen Tiefstand sei. Den Daten des Labors zufolge reichte die Eisbedeckung von 0% auf dem Eriesee bis zu 10% auf dem Huronsee.

Die Haupteiszeit für die Großen Seen ist Anfang März - eine Erholung ist also noch möglich.

Das Eis ist ein wichtiger Bestandteil des Ökosystems der Großen Seen. Es bietet einen Puffer gegen die Erosion der Ufer durch die hohen Wellen, die im Winter häufig auftreten, und Schutz für die Eier, die von verschiedenen Fischarten gelegt werden.

Die Eisbedeckung auf den Großen Seen ist aufgrund des wärmeren Wetters um 5 % pro Jahrzehnt zurückgegangen, so das Labor in einem Bericht von letzter Woche. Das bedeutet einen Rückgang von 25 % zwischen 1973 und 2023.