Das Pentagon teilte am Montag mit, dass der Switchblade-600 von AeroVironment Inc. die erste Waffe ist, die öffentlich als Teil der Replicator-Initiative bestätigt wurde, die darauf abzielt, Tausende von Militärdrohnen schnell einzusetzen.

Der Switchblade-600 hat Berühmtheit erlangt, weil das ukrainische Militär damit russische Truppen angreift.

In dem Bemühen, die autonomen und unbemannten Fähigkeiten des US-Militärs zu verbessern, gab die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks im August den Startschuss für die 1 Milliarde Dollar teure Replicator-Initiative. Das auf zwei Jahre angelegte Programm zielt darauf ab, Drohnen und technologische Innovationen beschleunigt in Verteidigungsprogramme zu integrieren.

Der Switchblade-600 ist die erste veröffentlichte Waffe des Programms, aber es werden weitere Tranchen und Systeme erwartet. Die erste Tranche umfasst auch ungenannte Produkte für die maritime Oberfläche, andere Luftdrohnen und Drohnenabwehrsysteme (c-UAS).

Das Pentagon hat bestätigt, dass es im Haushaltsjahr 2024 über Mittel in Höhe von 500 Millionen Dollar für Replicator verfügt, darunter etwa 300 Millionen Dollar aus dem kürzlich verabschiedeten Gesetz über Verteidigungsmittel, zusätzlich zu den Mitteln, die aus anderen Verteidigungskonten abgezogen wurden. Für das Jahr 2025 hat das Pentagon etwa 500 Millionen Dollar für die Fortsetzung des zweiten Jahres von Replicator beantragt.

Dieser Schritt unterstreicht das Engagement des Pentagons, den technologischen Vorsprung des US-Militärs zu stärken, insbesondere in der indo-pazifischen Region, so Admiral Samuel Paparo, Kommandeur des US-Kommandos für den Indopazifik.

Es wird erwartet, dass AeroVironment mit Sitz in Simi Valley, Kalifornien, die Produktion hochfahren wird, um die Anforderungen des Ministeriums zu erfüllen. Die Initiative steht auch für eine umfassendere Strategie zur Diversifizierung der industriellen Basis im Verteidigungsbereich, indem sowohl traditionelle als auch nicht-traditionelle Unternehmen einbezogen werden. (Berichterstatter: Mike Stone in Washington, Bearbeitung: Gerry Doyle)