Die in London notierten Aktien von Anglo American stiegen am Mittwoch im späten britischen Handel stark an, wenige Stunden bevor das Bergbauunternehmen ein 39 Milliarden Dollar schweres Angebot des Rivalen BHP Group ankündigte, was bei einigen Anwälten, Investoren und Kommentatoren Fragen über mögliche undichte Stellen aufkommen ließ.

Die Aktien von Anglo stiegen am Mittwoch zwischen 1500 GMT und dem Börsenschluss um 1530 GMT in London um rund 2,8%. Anglo gab um 2300 GMT eine Erklärung ab, in der es hieß, dass BHP an das Unternehmen herangetreten sei.

Der späte Kursanstieg vor der Bekanntgabe des Angebots, das im Erfolgsfall den größten Kupferbergbaukonzern der Welt hervorbringen würde, stand im Gegensatz zu den bescheidenen Kursgewinnen von 0,2-0,5% bei Anglos Konkurrenten Rio Tinto, Glencore und Antofagasta in den 35 Minuten vor Börsenschluss in London.

"Dieser sprunghafte Anstieg des Aktienkurses von Anglo vor der öffentlichen Ankündigung des BHP-Angebots wirft Fragen zur Integrität der britischen Märkte auf, die die Financial Conduct Authority (FCA) wahrscheinlich untersuchen will", sagte Harvey Knight, Leiter der Gruppe für Finanzdienstleistungsregulierung bei der Anwaltskanzlei Withers LLP.

Die britische FCA äußert sich normalerweise nicht zu einzelnen Handelsunregelmäßigkeiten, die sie untersucht, und lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob sie die Aktivitäten überprüfen würde.

In einer Erklärung, die Reuters per E-Mail zugesandt wurde, sagte die Aufsichtsbehörde, sie könne "keine Kommentare zu einzelnen Fällen abgeben".

Ein Sprecher von Anglo American lehnte einen Kommentar ab, als er gefragt wurde, ob das Unternehmen die FCA wegen möglicher Unregelmäßigkeiten im Handel kontaktiert habe oder ob die Aufsichtsbehörde in Kontakt gestanden habe.

"Der Preis ist erheblich gestiegen. Jemand hatte entweder sehr viel Glück oder sehr viel Wissen", sagte Richard Bernstein, Chief Investment Officer des aktivistischen Investors Crystal Amber.

Aktien von Bergbauunternehmen wie Anglo können bei Veränderungen der Rohstoffpreise oder wichtiger Währungen wie dem Pfund Sterling und dem US-Dollar stark schwanken.

Regulierte Unternehmen und Einzelpersonen in Großbritannien sind verpflichtet, verdächtigen Handel aufzudecken und zu melden, wenn ein begründeter Verdacht auf Marktmissbrauch wie Insiderhandel oder Marktmanipulation besteht.

"Zwischen privaten Chat-Netzwerken, sicheren SMS-Apps und sogar Wegwerf-Telefonen gibt es viel mehr Möglichkeiten für den unbemerkten Austausch wesentlicher, nicht-öffentlicher Informationen als je zuvor", sagte Peter C. Earle, Senior Economist beim American Institute for Economic Research, gegenüber Reuters.

"Die Finanzmärkte befinden sich in einem Wettrüsten bei der Informationsverbreitung. Einiges davon ist legal, anderes nicht." (Berichte von Sinead Cruise, Kirstin Ridley und Samuel Indyk Zusätzliche Berichte von Amanda Cooper und Nell Mackenzie Bearbeitung von Elisa Martinuzzi und Elaine Hardcastle)