Ein Berufungsgericht im Bundesstaat Washington hat am Mittwoch ein Urteil in Höhe von 185 Millionen Dollar gegen die Bayer-Sparte Monsanto im Zusammenhang mit der chemischen Verseuchung einer Schule in Seattle aufgehoben. Dies ist bereits der zweite große juristische Sieg für das Unternehmen innerhalb weniger Wochen.

Der Monsanto-Ableger Pharmacia, der inzwischen verbotene Chemikalien namens polychlorierte Biphenyle verkaufte, wurde 2021 für haftbar erklärt. Drei Lehrer behaupteten, sie hätten Hirnschäden durch PCB erlitten, das aus den Beleuchtungskörpern des Sky Valley Education Center in Monroe, Washington, ausgetreten war.

Am Mittwoch stimmte das Berufungsgericht des Bundesstaates Bayer zu, dass die untere Instanz die Gesetze des Bundesstaates Missouri, in dem Monsanto seinen Sitz hat, nicht korrekt angewandt hat. Diese erlaubten es, dass die Klagen Jahrzehnte nachdem das Unternehmen 1977 die Produktion von PCBs eingestellt hatte, eingereicht wurden.

Die US-Regierung hatte die Chemikalien 1979 verboten, nachdem Verbindungen zu Krebs entdeckt worden waren.

Bayer argumentierte, dass das Gesetz von Washington die Haftung einschränkt, wenn die Exposition außerhalb der Nutzungsdauer eines Produkts erfolgt, was im Allgemeinen 12 Jahre bedeutet.

Der Fall wird an die untere Instanz zurückverwiesen, um zu entscheiden, ob ein neues Verfahren gerechtfertigt ist. Der Anwalt der Kläger, Richard Friedman, sagte in einer Erklärung, dass sie den Fall, wenn nötig, erneut verhandeln werden, aber hoffen, dass der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates in der Berufung "das Urteil einfach wiederherstellt".

Bayer ist mit etwa 200 ähnlichen Klagen aus der Schule konfrontiert, in denen behauptet wird, PCB habe Krebs, Schilddrüsenerkrankungen und andere Gesundheitsprobleme verursacht.

In einigen dieser Fälle haben die Geschworenen mehr als 1,7 Milliarden Dollar an Schadenersatz und Strafschadenersatz zugesprochen. Aber ein anderer Richter in Washington hat letzte Woche ein Urteil in Höhe von 857 Millionen Dollar gegen das Unternehmen in einer kleinen Gruppe dieser Klagen fast halbiert.

Das Unternehmen hat die Verantwortung für die angeblichen Schäden bestritten und behauptet, die Schule habe die wiederholten Warnungen, die Lampen auszutauschen, nicht beachtet. Das Unternehmen geht gegen die Urteile in Berufung.

Monsanto sagte, dass das Urteil vom Mittwoch, das auch feststellte, dass das untere Gericht fälschlicherweise Strafschadensersatz für einige Klagen zuließ und bestimmte Expertenaussagen fälschlicherweise zuließ, "bedeutsam" sei und dass viele oder alle anderen Prozesse der Schule die gleichen Fehler aufweisen könnten. Das Unternehmen sagte, es werde prüfen, wie es in diesen und anderen Fällen, die noch nicht verhandelt wurden, weitergehen soll.

PCBs wurden früher in großem Umfang zur Isolierung von elektrischen Geräten verwendet und waren auch in anderen Produkten wie Dichtungsmasse und Farbe enthalten. (Bericht von Clark Mindock, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Cynthia Osterman)