Der Energieversorger PacifiCorp, der sich im Besitz von Warren Buffetts Berkshire Hathaway befindet, sieht sich mit neuen Forderungen in Höhe von 30 Milliarden Dollar konfrontiert, in denen er für die Verursachung von Waldbränden in Oregon im Jahr 2020 verantwortlich gemacht wird. Das ist fast das Vierfache des maximalen Verlustes, den er prognostiziert hatte.

Tausend Geschädigte reichten am Montag vor einem Gericht in Portland Klagen gegen das Versorgungsunternehmen PacifiCorp ein.

Die Opfer fordern jeweils bis zu 5 Millionen Dollar für tatsächliche Verluste wie z.B. Sachschäden und bis zu 25 Millionen Dollar für nicht-wirtschaftliche Verluste wie z.B. seelische Belastung.

Die Kläger wurden in einen Rechtsstreit einbezogen, in dem ein Geschworenengericht PacifiCorp im vergangenen Juni zur Zahlung von 90 Millionen Dollar an 17 Kläger wegen grober Fahrlässigkeit verurteilt hatte, weil das Unternehmen es versäumt hatte, die Stromleitungen während eines Sturms am Labor Day abzuschalten.

PacifiCorp geht in Berufung. Bis Ende Februar hatte der in Portland ansässige Energieversorger 735 Millionen Dollar gezahlt, um die Ansprüche von mehreren hundert Personen und 10 Holzunternehmen wegen Waldbränden zu begleichen.

In einer Erklärung vom Dienstag teilte PacifiCorp mit, dass es mehr als 1.000 Schadensersatzansprüche wegen Waldbränden in Oregon beglichen hat und auch weiterhin angemessene Schadensersatzansprüche nach den Gesetzen dieses Bundesstaates regeln wird.

PacifiCorp sagte auch, dass überhöhte Ansprüche ein "bedrohliches Risiko" für zukünftige Investitionen in Staaten darstellen, die Versorgungsunternehmen dazu bringen, "de facto Versicherer der letzten Instanz" zu werden, wenn extreme Wetterereignisse immer häufiger auftreten.

"Die Forderung von 30 Millionen Dollar für jeden Kläger zeigt deutlich, dass das Gerichtsverfahren in irgendeiner Form reformiert werden muss", sagte PacifiCorp.

PacifiCorp ist eine Einheit von Berkshire Hathaway Energy, die zu 92% zu Buffetts Konglomerat gehört.

Die Klagen wurden zwei Monate, nachdem Buffett in seinem jährlichen Aktionärsbrief davor gewarnt hatte, dass Waldbrände das Überleben von Versorgungsunternehmen in einigen Bundesstaaten bedrohen könnten, eingereicht - ein Ergebnis, mit dem er nicht gerechnet hatte.

Buffett nannte die kalifornische Pacific Gas & Electric , die 2019 Konkurs angemeldet hat, und Hawaiian Electric, das wegen der Waldbrände auf Maui im vergangenen August mit zahlreichen Klagen konfrontiert ist.

Berkshire beendete das Jahr 2023 mit prognostizierten Verlusten durch Waldbrände in Höhe von 2,4 Milliarden Dollar und sagte, dass diese auf 8 Milliarden Dollar anwachsen könnten.

Die Bundesregierung fordert von PacifiCorp fast 1 Milliarde Dollar, um die Kosten für mehrere Waldbrände in Oregon und Nordkalifornien zu decken, und hat eine Klage angedroht.

Berkshire hat PacifiCorp im Jahr 2006 für 5,1 Milliarden Dollar gekauft.

Der Fall lautet Henson et al gegen PacifiCorp et al, Oregon Circuit Court, Multnomah County, Nr. 20CV33885. (Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Redaktion: Jonathan Oatis und Jamie Freed)