Glencore, das Mopani an die staatliche Bergbau-Investmentgesellschaft ZCCM-IH verkauft hat, hat seither dazu beigetragen, einen Teil der laufenden Kosten von Mopani zu decken, einschließlich der Stromrechnungen und der Käufe von Kupferkonzentrat von Dritten, sagten zwei Quellen mit direkter Kenntnis.

Eine der Quellen sagte, Mopani erwirtschafte nicht genug Einnahmen, um die laufenden Ausgaben zu decken, und fügte hinzu, dass sich das Unternehmen die Investitionen nicht leisten könne, die nötig wären, um mehr abzubauen und von den hohen Kupferpreisen zu profitieren.

Die Quellen baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.

Glencore hat Mopani bei zwei oder drei Gelegenheiten Kreditbriefe zur Verfügung gestellt, als das Unternehmen nicht genug Bargeld hatte, um Kupferkonzentrat zu kaufen, und damit den Kauf von Mopani effektiv garantiert, sagte eine dritte Quelle, die Mopani nahe steht.

Charles Sakanya, CEO von Mopani Copper Mines, sagte, dass das Unternehmen keine Kredite von Glencore erhalten habe und dass die Behauptung, Glencore würde einen Teil der Kosten von Mopani decken, reine Spekulation sei. Glencore ist der einzige Abnehmer von Kupfer aus der Mine im Rahmen des Deals, bei dem die ZCCM-IH am 31. März letzten Jahres die Kontrolle über Mopani für 1,5 Milliarden Dollar an Schulden und nominal 1 Dollar in bar übernahm.

Die Quellen sagten nicht, wie viel Geld Glencore zur Verfügung gestellt hat.

Glencore beantwortete die Fragen von Reuters zu den Kosten von Mopani nicht, sagte aber in einer Erklärung: "Glencore arbeitet weiterhin mit ZCCM-IH zusammen, um den Erfolg von Mopani durch unsere Abnahmevereinbarungen und die damit verbundenen Finanzierungsvereinbarungen sicherzustellen."

Sambias Präsident Hakainde Hichilema, der im August letzten Jahres gewählt wurde, kritisierte den Mopani-Deal, als er noch in der Opposition war. Er sagte, der Staat solle nicht noch mehr Schulden aufnehmen, nachdem er zwei Monate zuvor in Verzug geraten war und Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) über finanzielle Unterstützung führte.

Sambias Bedarf an Investitionen ist weiterhin dringend.

Das Land hat im Dezember mit dem IWF eine Einigung über eine erweiterte Kreditfazilität in Höhe von 1,4 Milliarden Dollar erzielt. Das Geld kann jedoch erst fließen, wenn sich Lusaka und seine Gläubiger darauf einigen, die Schulden auf ein tragfähiges Niveau zu reduzieren.

Seit seiner Wahl hat Hichilema seine Regierung aufgefordert, einen neuen Investor für Mopani zu finden. Offizielle Stellen sagen, sie seien "sehr nahe dran".

'GEWALTIGES MONSTER'

Sakanya von Mopani sagte, dass das Bergbauunternehmen nach dem Eigentümerwechsel Vereinbarungen mit Lieferanten, Kaufverträge für Kupferkonzentrat, Akkreditive und Überziehungskredite neu verhandeln musste. Diese Verhandlungen sowie eine Panne am Nordschacht im März führten zu Zahlungsverzögerungen.

Ein Lieferant sagte, die Zahlungen von Mopani hätten sich in den letzten Wochen verlangsamt. "Sie haben dieses riesige Monstrum zu betreiben und nicht genug Geld, um es zu betreiben", sagte der Lieferant, der nicht namentlich genannt werden wollte.

"Ja, wir schulden etwas Geld", sagte Sakanya und fügte hinzu, dass er nicht sagen könne, wie viel, da sich die Zahl ständig ändere. "Wir arbeiten daran, das Problem zu lösen.

Reuters konnte nicht unabhängig feststellen, wie viel Mopani seinen Lieferanten insgesamt schuldet.

Eine vierte Quelle mit direkter Kenntnis sagte, dass Regierungsbeamte die Copperbelt Energy Corporation, den Stromlieferanten der Mine, Ende letzten Jahres gebeten hätten, ihre Zahlungsbedingungen zu lockern, was die CEC jedoch abgelehnt habe. CEC sagte, Mopani habe seine Stromrechnungen weiterhin pünktlich bezahlt.

Sambias Bergbauminister Paul Kabuswe, der telefonisch erreichbar war, lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob Glencore Mopani finanzielle Unterstützung gewährt. "Wenn wir einen besseren Partner finden, wird alles wieder normal werden", sagte er.

Die Suche nach einem neuen Investor für Mopani wird als Lackmustest für die Regierung angesehen, die zeigen will, dass Sambia offen für Geschäfte ist und sich das ehrgeizige Ziel gesetzt hat, die jährliche Kupferproduktion des Landes innerhalb des nächsten Jahrzehnts mehr als zu verdreifachen.

"Ich möchte gestern einen Investor finden, das ist der Zeitplan", sagte Kabuswe. "Ich bin in Eile."

Mopani, das mehr als 80 Jahre alt ist und dessen ursprüngliche Schmelzanlage 1937 gebaut wurde, benötigt 300 Millionen Dollar, um eine Erweiterung zu finanzieren, die das Potenzial für eine jährliche Produktion von 225.000 Tonnen Kupfer freisetzen würde, sagte Sakanya.

Mopani sagte, dass die Produktion von 87.618 Tonnen Kupferkathoden im Jahr 2021 gegenüber 93.106 Tonnen im Jahr 2020 gesunken sei.

Für dieses Jahr wird mit einer Produktion von 80.684 Tonnen Kupfer gerechnet, sagte Sakanya und führte den erwarteten Rückgang von fast 8 % auf den einmonatigen Ausfall und eine geplante 45-tägige Abschaltung der Schmelzanlage für Wartungsarbeiten im Juli zurück.

Glencore beschloss im April 2020, Mopani in einen Wartungs- und Instandhaltungszustand zu versetzen und zog sich damit den Zorn der sambischen Regierung zu, die die Mine weiter betreiben wollte. Später im Jahr 2020 wurde der Wert der Mine um 1,041 Milliarden Dollar auf 861 Millionen Dollar abgeschrieben. Glencore gab an, seit 2000 4,4 Milliarden Dollar in Mopani investiert zu haben.