Die Überprüfung wird sich mit den Richtlinien und Verfahren der Fluggesellschaften befassen, um festzustellen, ob sie persönliche Daten ordnungsgemäß schützen, diese Daten auf unfaire oder betrügerische Weise zu Geld machen oder sie an Dritte weitergeben, teilte das USDOT am Donnerstag mit.

Das Büro für Verbraucherschutz in der Luftfahrt (Office of Aviation Consumer Protection) des USDOT wird die Datenschutzbestimmungen von Allegiant, Alaska, American, Delta, Frontier, Hawaiian, JetBlue, Southwest, Spirit und United überprüfen.

USDOT hat Briefe an die Fluggesellschaften geschickt, in denen es nach den Richtlinien für den Umgang mit persönlichen Daten von Passagieren, nach Einzelheiten zu Beschwerden über den falschen Umgang mit persönlichen Daten durch Mitarbeiter der Fluggesellschaften und nach den erforderlichen Datenschutzschulungen für Mitarbeiter fragt.

"Flugpassagiere sollten darauf vertrauen können, dass ihre persönlichen Daten nicht in unzulässiger Weise an Dritte weitergegeben oder von Mitarbeitern falsch behandelt werden", sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg.

Das USDOT sagte, wenn es Beweise für problematische Datenschutzpraktiken findet, könnte das Ministerium formelle Untersuchungen einleiten, Durchsetzungsmaßnahmen ergreifen, Richtlinien für die Industrie herausgeben oder neue Regeln erlassen.

Airlines for America, eine Industriegruppe, sagte, dass die Fluggesellschaften "die Sicherheit der persönlichen Daten ihrer Kunden sehr ernst nehmen, weshalb sie über robuste Richtlinien, Programme und Cybersicherheitsinfrastrukturen verfügen, um die Privatsphäre der Verbraucher zu schützen".

Die großen US-Fluggesellschaften haben seit 2018 36,6 Milliarden Dollar für IT-Systeme ausgegeben, davon 7,4 Milliarden Dollar im Jahr 2023, sagte die Airline-Gruppe.

Buttigieg sagte, das Ministerium arbeite bei der Überprüfung mit Senator Ron Wyden zusammen, der sich seit langem für den Datenschutz der Verbraucher einsetzt.

"Da die Verbraucher oft nicht wissen, dass ihre persönlichen Daten missbraucht oder an zwielichtige Datenhändler verkauft wurden, kann eine wirksame Regulierung des Datenschutzes nicht von Verbraucherbeschwerden abhängen, um den Missbrauch durch Unternehmen aufzudecken", sagte Wyden in einer Erklärung.

Der unsachgemäße Umgang mit Verbraucherdaten kann von Fluggesellschaften als unfaire oder irreführende Praxis betrachtet werden und zivilrechtliche Strafen nach sich ziehen, so USDOT.

Das USDOT hat im Dezember erklärt, dass es die Vielfliegerprogramme der großen US-Fluggesellschaften auf mögliche betrügerische oder unfaire Praktiken hin untersucht, da die Regulierungsbehörden die Aufsicht über die Luftfahrtindustrie verstärken.