KKR & CO. INC. 
Die Algorithmen, auf die sich TikTok stützt, sind für ByteDance von zentraler Bedeutung, so dass ein Verkauf der App samt Algorithmen höchst unwahrscheinlich ist, so die Quellen, die dem Mutterunternehmen nahe stehen.
TikTok macht nur einen kleinen Teil des Gesamtumsatzes und der täglich aktiven Nutzer von ByteDance aus, so dass die Muttergesellschaft die App im schlimmsten Fall lieber in den USA abschalten würde, als sie an einen potenziellen amerikanischen Käufer zu verkaufen, sagten sie.
Eine Schließung hätte nur begrenzte Auswirkungen auf das Geschäft von ByteDance, ohne dass das Unternehmen seinen Kernalgorithmus aufgeben müsste, sagten die Quellen, die nicht genannt werden wollten, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.
Am späten Donnerstag erklärte ByteDance in einer Erklärung auf der eigenen Medienplattform Toutiao, dass es keine Pläne zum Verkauf von TikTok habe. Damit reagierte das Unternehmen auf einen Artikel von The Information, in dem es hieß, ByteDance prüfe Szenarien für den Verkauf des US-Geschäfts von TikTok ohne den Algorithmus, der den TikTok-Nutzern Videos empfiehlt.
Auf Anfrage von Reuters verwies eine Sprecherin von TikTok auf die Erklärung von ByteDance, die auf Toutiao veröffentlicht wurde.
Der CEO von TikTok, Shou Zi Chew, sagte am Mittwoch, dass das Social-Media-Unternehmen davon ausgeht, einen Rechtsstreit zu gewinnen, um die von Präsident Joe Biden unterzeichnete Gesetzgebung zu blockieren, die seiner Meinung nach seine beliebte Kurzvideo-App verbieten würde, die von 170 Millionen Amerikanern genutzt wird.
Das Gesetz, das am Dienstag mit überwältigender Mehrheit vom US-Senat verabschiedet wurde, geht auf die weit verbreitete Sorge der US-Gesetzgeber zurück, dass China auf die Daten der Amerikaner zugreifen oder die App zur Überwachung nutzen könnte.
Bidens Unterschrift setzt eine Frist bis zum 19. Januar für einen Verkauf - einen Tag bevor seine Amtszeit abläuft - aber er könnte die Frist um drei Monate verlängern, wenn er feststellt, dass das private Unternehmen ByteDance Fortschritte macht.
ByteDance veröffentlicht weder seine finanzielle Leistung noch die finanziellen Details seiner Geschäftsbereiche. Das Unternehmen verdient weiterhin den größten Teil seines Geldes in China, hauptsächlich mit seinen anderen Apps wie Douyin, dem chinesischen Pendant zu TikTok, wie verschiedene Quellen berichten.
Auf die USA entfielen im vergangenen Jahr etwa 25 % der Gesamteinnahmen von TikTok, sagte eine andere Quelle mit direkten Kenntnissen.
Die Einnahmen von ByteDance stiegen von 80 Milliarden Dollar im Jahr 2022 auf fast 120 Milliarden Dollar im Jahr 2023, sagten zwei der vier Quellen. Die täglich aktiven Nutzer von TikTok in den USA machen außerdem nur etwa 5% der DAUs von ByteDance weltweit aus, sagte eine der Quellen.
ALGORITHMEN NICHT ZUM VERKAUF
TikTok teilt dieselben Kernalgorithmen mit den inländischen Apps von ByteDance wie der Kurzvideo-Plattform Douyin, so drei der Quellen. Die Algorithmen von TikTok werden als besser angesehen als die von ByteDance-Konkurrenten wie Tencent und Xiaohongshu, sagte einer von ihnen.
Es wäre unmöglich, TikTok mit seinen Algorithmen zu veräußern, da die Lizenz für das geistige Eigentum in China unter ByteDance registriert ist und somit schwer von der Muttergesellschaft zu trennen ist, sagte die Quelle.
ByteDance würde auch nicht zustimmen, einen seiner wertvollsten Vermögenswerte - seine "geheime Quelle" - an Rivalen zu verkaufen, sagten die vier Quellen und bezogen sich dabei auf den TikTok-Algorithmus.
Im Jahr 2020 versuchte die Trump-Administration, TikTok und das chinesische Unternehmen WeChat zu verbieten, wurde aber von den Gerichten blockiert. Seitdem wurde die Kurzvideo-App in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern teilweise verboten oder es wurde versucht, sie zu verbieten.
China hat bei einer Anhörung im US-Kongress im März letzten Jahres angedeutet, dass es eine erzwungene Veräußerung der TikTok-App wahrscheinlich ablehnen würde.
"China wird sich dem [dem Zwangsverkauf von Tiktok] entschieden widersetzen", sagte eine Sprecherin des Handelsministeriums auf einer Pressekonferenz in Peking Ende März 2023.
"Der Verkauf oder die Veräußerung von TikTok beinhaltet den Export von Technologie und muss in Übereinstimmung mit den chinesischen Gesetzen und Vorschriften administrative Genehmigungsverfahren durchlaufen."
China stellte 2020 das Exportkontrollgesetz vor und der endgültige Text erweiterte die Definition der "kontrollierten Güter" gegenüber früheren Entwürfen. Laut staatlichen Medien stellt die Änderung sicher, dass der Export von Algorithmen, Quellcodes und ähnlichen Daten einem Genehmigungsverfahren unterliegt.
Abgesehen von den Algorithmen gehören zu den wichtigsten Vermögenswerten von TikTok die Nutzerdaten sowie der Produktbetrieb und das Management, sagten zwei der Personen.
ByteDance, das unter anderem von Sequoia Capital, Susquehanna International Group, KKR & Co und General Atlantic unterstützt wird, wurde im Dezember mit 268 Milliarden Dollar bewertet, als es anbot, Aktien im Wert von rund 5 Milliarden Dollar von Investoren zurückzukaufen, wie Reuters damals berichtete. (Berichte von Kane Wu und Julie Zhu; weitere Berichte von Josh Ye in Hongkong und Sheila Dang in Austin, Texas; Bearbeitung durch Sumeet Chatterjee und Jane Merriman)
