Der Kampf um die Aufmerksamkeit der Verbraucher auf dem chinesischen Markt für Elektroautos wird um einen Hauch von "technischem Luxus" geführt, den Autokäufer in anderen Märkten noch nie gesehen haben.

Chinas aufstrebende Elektroauto-Marken und sogar die staatlichen Autohersteller liefern sich ein Wettrennen, um Technologie und Funktionen, die einst als hochwertig galten, in Elektroautos zu verpacken, die nur 20.000 Dollar kosten - weniger als die Hälfte eines durchschnittlichen Neuwagens in den Vereinigten Staaten, der heute mehr als 48.000 Dollar kostet.

Dies stellt eine zunehmende Herausforderung für ausländische Marken in China dar, darunter Tesla und Volkswagen, die beide die meistverkauften Elektroautos auf dem größten Markt der Welt haben, und andere, sagen Analysten.

Letztes Jahr schockierte BYD die Automobilindustrie mit der Vorstellung seines Seagull EV, das jetzt unter 10.000 Dollar kostet, auf der Shanghai Auto Show. Der Seagull ist jetzt Chinas viertbestverkauftes Elektroauto.

Aber andere chinesische Autohersteller, darunter auch staatliche Unternehmen, die erst später in das Rennen um die Elektroautos eingestiegen sind, haben auf der am Donnerstag begonnenen Automesse in Peking die Lücke bei den E-Fahrzeugen unter 10.000 Dollar geschlossen.

Der Markt ist außerdem überfüllt mit Elektro- und Plug-in-Fahrzeugen, die bei 20.000 Dollar beginnen und noch immer mit einst teuren Innenausstattungen und Technologien protzen.

Chinesische Verbraucher, vor allem jüngere, legen großen Wert auf technologischen Luxus, und chinesische Autohersteller sind in diesem Bereich führend, so Raymond Tsang, ein Partner von Bain & Company in Shanghai.

Dies unterscheidet sich deutlich von vielen anderen westlichen Märkten, wo Autokäufer traditionell immer noch sehr viel Wert auf Verarbeitungsqualität, Zuverlässigkeit, Fahrverhalten und Handling legen, sagte er.

KARAOKE IN IHREM MERCEDES

Um sich von der Masse abzuheben, bieten einige chinesische Marken Funktionen an, die Spaß machen, wenn nicht sogar frivol sind.

Der Baojun Yep, ein Mini-EV des Joint-Ventures SAIC-GM-Wuling, der ab 11.000 $ erhältlich ist, hat einen Bildschirm auf der Heckklappe, auf dem der Fahrer Nachrichten wie "Danke" oder ein Herz-Emoji anzeigen kann, um die Freundlichkeit eines anderen Verkehrsteilnehmers zu würdigen.

Die elektrische Limousine Zeekr 001, ein Premium-Angebot in China, das bei etwa 37.000 $ beginnt, hat einen Kühlergrill, der beim Anhalten Musik abspielen kann, während er Fußgängern eine Reihe von "Daumen hoch"-Emojis zeigt.

Der gerade erschienene Plug-in-Hybrid-SUV D5X DMH der SAIC Motor-Marke Roewe, der bei etwa 16.500 $ beginnt, ermöglicht es dem Fahrer, bis zu 10 verschiedene Befehle in ein Navigationssystem einzugeben, z.B. eine Reihe von verschiedenen Zielen auf einmal.

XPeng und Nio, auf Elektroautos spezialisierte Unternehmen, die als Startups gegründet wurden, bringen in China, wo der Wettbewerb über den Preis sehr hart geworden ist, Marken für den Massenmarkt heraus. Xpeng geht davon aus, dass sein kommendes Elektroauto der Marke Mona das erste in China sein wird, dessen Preis unter 21.000 $ liegt und das über hochentwickelte Selbstfahrfunktionen verfügt.

Selbst vor ein oder zwei Jahren hätte ich nicht geglaubt, dass wir das erreichen könnten, sagte Brian Gu, Co-Präsident von Xpeng, gegenüber Reportern am Rande der Automesse in Peking.

In China sind die Preise für spezielle Komponenten - einschließlich der für die Selbstfahrfunktionen benötigten Sensoren und Bildschirme für die Bordunterhaltung - gesunken und der Wettbewerb auf dem größten Automarkt der Welt hat sich verschärft, sagen Analysten.

Dongfeng, ein staatlicher Automobilhersteller, stellt den Nammi in Peking vor. Das Elektroauto mit einer Reichweite von 300 km (186 Meilen) wird für 9.600 $ verkauft. Er verfügt über bündig abschließende Türgriffe, die auf Kommando herausspringen, ein aerodynamisches Merkmal, das von Tesla übernommen wurde. Die Besitzer können das Auto starten und die Türen aus der Ferne mit einem Smartphone öffnen.

'CHINESISCHE WOW-EFFEKTE'

In der Vergangenheit galten US-amerikanische und europäische Marken als luxuriöser und hochwertiger als chinesische Marken. Das ändert sich schnell, sagen Analysten.

Der Heiligenschein ausländischer Marken ist fast verschwunden, so die Analysten von McKinsey in einem im März veröffentlichten Ausblick auf den chinesischen Automarkt. Ausländische Besitzer hochwertiger traditioneller Autos verwandeln sich in China in Besitzer hochwertiger Marken mit neuer Energie, und zwar fast in einer Einbahnstraße.

Die deutschen Autohersteller stehen nicht still.

Volkswagen, Chinas führende ausländische Marke, plant, den Chinesen den Wow-Effekt zu liefern, den die technikaffinen Verbraucher dort erwarten, sagte China-Chef Ralf Brandstätter am Dienstag vor Reportern. Der Vorstandsvorsitzende von Mercedes-Benz, Ola Kaellenius, sagte gegenüber Reuters, dass sein chinesisches Team für digitale Technik den Geschmack der jüngeren und technikaffinen Verbraucher in China treffen will.

In der neuen E-Klasse können Sie Karaoke singen. Vielleicht haben Sie diese Funktion in Deutschland nicht. Vielleicht sollten Sie das. Aber hier lieben es die Kunden, sagte er.

Beide deutschen Manager sagten, dass ihre Autos in China durch Software-Updates in kürzester Zeit mit neuen Funktionen ausgestattet werden können.

In Huaweis Flagship-Store im Zentrum von Peking kaufte Jack Xu Anfang der Woche nicht etwa ein Smartphone, sondern sein erstes Elektroauto. Das Fahrzeug, das ihm ins Auge fiel, war ein von Huawei unterstützter SUV der Marke Aito, ein in Partnerschaft mit Seres hergestelltes Elektrofahrzeug.

Bei Elektroautos sind wir bereits weltweit führend", sagte der 36-jährige Angestellte im Bildungswesen und blickte auf den Bildschirm, der sich über die gesamte Breite der ersten Reihe erstreckte. Warum sollte ich mich für ein ausländisches Auto entscheiden? (Berichte von Sarah Wu und Kevin Krolicki in Peking; Redaktion: Brian Thevenot und Mark Potter)