ABUJA, 11. März (Reuters) - Blessing Joseph hat mit dem Weben von Taschen, Sandalen und Schmuck genug Geld verdient, um ihren Sohn zu ernähren und ihn zur Schule zu schicken. Doch seit November hat sie eine schwere Zeit hinter sich, denn die Kunden kommen nicht mehr und sie und ihr Sohn gehen regelmäßig hungrig ins Bett.

Sie gehört zu den Millionen Menschen in Afrikas größter Volkswirtschaft, die mit der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit Jahrzehnten zu kämpfen haben, die sich verschärft hat, seit Präsident Bola Tinubu nach seinem Amtsantritt im vergangenen Mai kühne, aber unpopuläre Wirtschaftsreformen einführte.

Letztes Jahr konnte Joseph leicht 30.000 Naira ($18,83) pro Woche verdienen, aber jetzt hat sie Glück, wenn sie 5.000 Naira bekommt, sagte sie.

"Früher haben die Leute Bestellungen aufgegeben. Ich entwerfe für sie, manchmal mache ich sogar Souvenirs für Hochzeiten, aber jetzt kommen diese Aufträge nicht mehr", sagte die 29-jährige Abujaerin.

"Es ist sehr, sehr schwierig, vor allem, weil ich einen Sohn habe, der zur Schule gehen und essen muss."

Tinubu hat eine Wirtschaft geerbt, die bereits mit einer Rekordverschuldung, hoher Arbeitslosigkeit, niedriger Ölproduktion, Subventionen, die die Staatsfinanzen auszehrten, und Energiemangel, der das Wachstum gebremst hat, zu kämpfen hatte.

Nigeria importiert Lebensmittel und Treibstoff und wurde von den hohen Weltmarktpreisen aufgrund des Krieges zwischen Russland und der Ukraine in Mitleidenschaft gezogen, gerade als das Land im Jahr 2020 eine durch COVID-19 ausgelöste Rezession hinter sich gelassen hatte.

Tinubu, der mit dem Slogan "Erneute Hoffnung" in den Wahlkampf zog, schaffte die kostspielige Benzinsubvention und die Devisenkontrollen ab, um die Staatsfinanzen zu verbessern, die Glaubwürdigkeit bei Investoren wiederherzustellen und die Wirtschaft anzukurbeln.

Doch die Inflation ist auf den höchsten Stand seit drei Jahrzehnten gestiegen und die Naira-Währung ist auf ein Rekordtief gefallen, was auf die akute Dollarknappheit zurückzuführen ist. Die Preise für Lebensmittel, Kochgas, Medikamente, Treibstoff und öffentliche Verkehrsmittel sind in die Höhe geschossen und belasten die Haushaltsbudgets.

"Angesichts der Tatsache, dass etwa 8 Prozent der Nigerianer als ernährungsunsicher gelten, ist die Bekämpfung der zunehmenden Ernährungsunsicherheit die unmittelbare politische Priorität", erklärte der Internationale Währungsfonds am 4. März nach einem Besuch seiner Mitarbeiter.

Die Probleme Nigerias haben sich auch in den Vorstandsetagen der Unternehmen niedergeschlagen.

Ausländische Unternehmen wie Procter & Gamble werden ihre Produktion in Nigeria einstellen, während die Arzneimittelhersteller GSK Plc und Bayer AG den Vertrieb ihrer Produkte an Dritte vergeben werden, zum Teil aufgrund der schwierigen Betriebsbedingungen und des Naira-Einbruchs.

Afrikas größter Telekommunikationsanbieter MTN Group verzeichnete aufgrund der Abwertung des Naira einen starken Gewinnrückgang für das Gesamtjahr, was auch den Seifenhersteller PZ Cussons Plc zur Herausgabe einer Gewinnwarnung veranlasste.

PREISANSTIEG BEI LEBENSMITTELN

Auf dem Agodo-Markt in Lagos hat der Tomatenverkäufer Farouk Dalhatu gerade seinen ersten Kunden seit acht Stunden bedient. Der Markt ist ungewöhnlich ruhig für die Tageszeit, in der sonst ein kakophonisches Getöse von Händlern und Kunden herrscht, die um die Preise feilschen.

Ein Korb Tomaten kostet jetzt 55.000 Naira - etwa das Doppelte des nationalen Mindestlohns - im Vergleich zu 12.000 Naira im Dezember. Das hat viele von Dalhatus Freunden gezwungen, das Geschäft aufzugeben.

"Sie versuchen nur noch, etwas zu finden, was sie essen können, und verzichten auf das Tomatengeschäft", sagt er und zeigt auf mehrere leere Stände.

Eskalierende Lebensmittelpreise sind der Haupttreiber der Inflation.

Die weit verbreitete Unsicherheit in den Anbauregionen - darunter Entführungen zur Erpressung von Lösegeld durch bewaffnete Banden, ein seit langem andauernder islamistischer Aufstand und Zusammenstöße zwischen Bauern und Hirten - verschlimmert die Lage noch, da viele Bauern von ihren Feldern ferngehalten werden.

"Wir haben es hier mit einem Notfall zu tun, was die sozialen Folgen dieser Reform und die unsichere Ernährungslage betrifft", sagte Muda Yusuf, Geschäftsführer des Unternehmens Promotion of Private Enterprise, und bezog sich dabei auf die Reformen der Währung und der Treibstoffsubventionen.

Die Gewerkschaften haben im vergangenen Monat einige Proteste angeführt und damit gedroht, das Land lahmzulegen, um eine Verzehnfachung des Mindestlohns zu fordern.

Als Reaktion darauf hat die Regierung am Donnerstag nationale Konsultationen über einen neuen monatlichen Mindestlohn eingeleitet, der seit 2019 auf 30.000 Naira festgeschrieben ist.

Ein Sprecher der Präsidentschaft lehnte eine Stellungnahme ab, aber Tinubus Regierung hat angekündigt, bedürftigen Gruppen Bargeld, Getreide, Dünger und Saatgut zukommen zu lassen.

Die Gewerkschaften sagen, dass dies nicht ausreicht und dass man sich auf die "wesentlichen Themen" konzentrieren sollte, die seit Juni 2023 mit der Regierung diskutiert werden.

"Dazu gehören kritische Themen wie Lohnerhöhungen, Sozialprogramme, die Entwicklung der Infrastruktur und die Wiederbelebung von Schlüsselsektoren wie dem Bildungs- und Gesundheitswesen", erklärte der Nigeria Labour Congress in einer Erklärung.

Für Joseph in Abuja ist ein florierendes Geschäft und die Versorgung ihres Sohnes alles, was sie will.

"Ich denke nur daran, was er essen wird, wenn er (von der Schule) zurückkommt", sagte sie, während sie durch leere Töpfe wühlte. ($1 = 1.593,3400 Naira)