Der Hedgefonds Barington Capital forderte Paramount Global am Freitag auf, die exklusiven Fusionsgespräche mit Skydance Media abzubrechen. Er argumentierte, dass alle Aktionäre davon profitieren würden, wenn das Unternehmen andere potenzielle Bieter in Betracht ziehen würde.

Der in New York ansässige Hedgefonds, der 325.000 Aktien von Paramount besitzt, hat sich in den Chor der zunehmend verärgerten Investoren eingereiht, die befürchten, bei einem möglichen Deal, der nach allgemeiner Auffassung die Hauptaktionärin des Unternehmens, Shari Redstone, begünstigt, betrogen zu werden.

"Wir lehnen die Entscheidung des Sonderausschusses, eine Exklusivitätsvereinbarung mit Skydance - oder überhaupt einer anderen Partei - ab", schrieb Barington-Portfoliomanager James Mitarotonda an den Paramount-Vorstand. "Durch die Entscheidung, nicht mit anderen Parteien zu verhandeln oder ihnen die Durchführung einer Due Diligence zu gestatten, hat der Sonderausschuss den Prozess effektiv unterbrochen.

Paramount hat sich auf eine 30-tägige exklusive Verhandlungsperiode mit Skydance eingelassen, dem Studio, das mit Paramount Pictures bei Hits wie "Top Gun" zusammengearbeitet hat: Maverick", während ein Sonderausschuss des Vorstands die mögliche Übernahme des kleineren unabhängigen Studios im Rahmen eines Aktiendeals im Wert von 4 bis 5 Milliarden Dollar prüft.

Skydance verhandelt separat über die Übernahme von National Amusements (NAI), einem Unternehmen, das die Mehrheitsbeteiligung der Familie Redstone an Paramount hält, so eine Person, die mit den Bedingungen der Transaktion vertraut ist. Diese Transaktion ist abhängig von einer Fusion zwischen Skydance und Paramount.

Mitarotonda, dessen Fonds auf Veränderungen bei Unternehmen wie dem Spielzeughersteller Mattel, dem Restaurantbesitzer Bloomin' Brands und dem Bekleidungsunternehmen Chico's gedrängt hat, kritisierte vor allem mögliche Interessenkonflikte und Eigengeschäfte bei dem Skydance-Geschäft.

"Redstone steht es frei, jede Transaktion für NAI zu tätigen, die sie für akzeptabel hält. Der Vorstand und der Sonderausschuss können jedoch nicht zulassen, dass Frau Redstone ein Geschäft für NAI abschließt, dessen Abschluss davon abhängt, dass Paramount ein anderes Unternehmen - in diesem Fall Skydance - zu einem erheblichen Aufschlag erwirbt, der zu einer Verwässerung aller anderen Aktionäre führt", schrieb er.

Der Streit um die Zukunft der beiden Unternehmen kommt nur eine Woche, nachdem Walt Disney Trian Fund Management davon abgehalten hat, Sitze im Aufsichtsrat zu gewinnen und eine Rolle bei der Steuerung der Zukunft des Unterhaltungsgiganten zu spielen - zu einer Zeit, in der sich die Unternehmen damit auseinandersetzen, wie sie künstliche Technologien und den sich ändernden Geschmack der Kunden beim Medienkonsum integrieren können.

Stattdessen drängte Barington Paramount, eine Annäherung des Private-Equity-Riesen Apollo Global Management in Betracht zu ziehen, der sein Interesse bekundet hat, Paramount für mehr als 26 Milliarden Dollar einschließlich Schulden zu kaufen. "Barington hat keine Kristallkugel, aber das Angebot von Apollo scheint einfacher, sauberer und angemessen wertsteigernd zu sein, wenn man die zahlreichen Risiken bedenkt, die mit dem Skydance-Geschäft verbunden sind", heißt es in dem Brief.

Paramount lehnte es ab, den Brief zu kommentieren, über den Bloomberg zuerst berichtet hatte.

Anfang der Woche hatten bereits größere Investoren, darunter Ariel Investments und Gabelli Funds, ihre Bedenken geäußert.