Führungskräfte von Petrobras sagten am Freitag, das staatliche brasilianische Ölunternehmen werde an einer marktorientierten Preispolitik für Kraftstoffe festhalten, nachdem Präsident Jair Bolsonaro das Unternehmen dafür kritisiert hatte, Milliardengewinne zu machen, während die Brasilianer an den Zapfsäulen leiden mussten.

Der Vorstandsvorsitzende José Mauro Coelho sagte, das Unternehmen werde sein Programm zur Veräußerung von Raffinerien fortsetzen, sich auf seine profitable Upstream-Sparte konzentrieren und an seiner derzeitigen Politik festhalten, die inländischen Kraftstoffpreise an die internationalen Preise zu koppeln.

"Ich denke, dass die Bedenken von Präsident Bolsonaro berechtigt sind", sagte der neu ernannte CEO am Freitag in einer von drei Telefonkonferenzen mit Reportern und Analysten nach den Ergebnissen des ersten Quartals vom Donnerstag.

"Andererseits müssen die Führungskräfte von Petrobras die aktuelle Preisstrategie verfolgen", sagte er.

Er sagte, die Gewinne von Petrobras kämen Brasilien zugute, da die Regierung der bei weitem größte Anteilseigner sei, während etwa 700.000 Brasilianer Aktien des Unternehmens hielten.

Das Unternehmen sei nicht "unsensibel" gegenüber den Problemen der Brasilianer, sagte er und fügte hinzu, dass es dem Unternehmen erlaubt sei, Preiserhöhungen für begrenzte Zeiträume zu vermeiden, wenn es feststelle, dass Preisschwankungen auf kurzfristige und nicht auf strukturelle Faktoren zurückzuführen seien.

Bolsonaro kritisierte das Unternehmen am Donnerstag in einer wöchentlichen Ansprache in den sozialen Medien und sagte, es begehe ein "Verbrechen" gegen Brasilien, indem es Gewinne einfahre, während die Verbraucher leiden. Er sagte, er werde sich nicht einmischen, forderte aber die Unternehmensleitung auf, die Kraftstoffpreise nicht weiter zu erhöhen.

Wenige Augenblicke nach Bolsonaros Äußerungen meldete Petrobras einen Gewinn von 9 Milliarden Dollar für das erste Quartal und übertraf damit die Erwartungen.

Die beiden Vorgänger von Coelho wurden von Bolsonaro inmitten von Streitigkeiten über die inländischen Kraftstoffpreise abgesetzt, aber die Fähigkeit der Regierung, die Preise im Zaum zu halten, wurde in den letzten Jahren eingeschränkt, da das Unternehmen sein Monopol auf dem inländischen Kraftstoffmarkt verloren hat. Neue Gesetze haben es schwieriger gemacht, dem Unternehmen Verluste aufzuzwingen.

Die an der brasilianischen Börse notierten Vorzugsaktien von Petrobras legten im Nachmittagshandel um 2,7% zu, während der brasilianische Benchmark-Index Bovespa um 0,4% nachgab. (Berichte von Gram Slattery in Rio de Janeiro und Roberto Samora in Sao Paulo; Redaktion: David Gregorio und Edmund Blair)