Die Entscheidung des US-Bezirksrichters Benjamin Settle vom Freitag kommt der Geo Group zugute, dem Eigentümer des Northwest Immigration and Customs Enforcement (ICE) Processing Center in Tacoma.

Das Zentrum verfügt über 1.575 Betten und ist eine der größten Einrichtungen dieser Art im Land.

Das Gesetz in Washington verpflichtet die Betreiber privater Haftanstalten, die Wohnbereiche regelmäßig zu reinigen und zu desinfizieren, den Gefangenen persönliche Hygieneartikel wie Seife, Zahnbürsten und Zahnpasta kostenlos zur Verfügung zu stellen und eine nahrhafte, ausgewogene Ernährung anzubieten.

Das Gesetz erlaubte den Beamten des Bundesstaates außerdem, unangekündigte Inspektionen durchzuführen, gab den Häftlingen das Recht, gegen die Zustände zu klagen und sah zivilrechtliche Geldstrafen von 1.000 Dollar pro Verstoß und Tag vor.

Geo verklagte Gouverneur Jay Inslee und Generalstaatsanwalt Bob Ferguson im Juli letzten Jahres, zwei Monate nachdem das Gesetz in Kraft getreten war, mit der Behauptung, es werde ausgesondert, während Washington die staatlichen Einrichtungen von einer strengeren Aufsicht verschone.

In einer 64-seitigen Entscheidung stellte Settle fest, dass das Gesetz "Geo in unzulässiger Weise diskriminiert", indem es Bundesauftragnehmern wie dem in Boca Raton, Florida, ansässigen Unternehmen höhere Anforderungen auferlegt als ähnlich gelagerten staatlichen Auftraggebern.

Trotz des Interesses Washingtons, die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zu schützen, "wird das Gericht dem Staat nicht erlauben, verfassungswidrige Gesetze durchzusetzen, damit er versuchen kann, die Bedenken der öffentlichen Ordnung zu berücksichtigen, die zu diesen Gesetzen geführt haben", schrieb der Richter.

Die Büros von Inslee und Ferguson reagierten am Sonntag nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Geo und seine Anwälte haben nicht sofort auf ähnliche Anfragen reagiert. Der Richter hat seinen Sitz in Tacoma.

Häftlinge und Menschenrechtskritiker hatten sich seit langem über die sanitären Bedingungen, die Lebensmittelsicherheit und die medizinische Versorgung in der Einrichtung in Tacoma beschwert. Einige Häftlinge sind Berichten zufolge in den Hungerstreik getreten.

Mehr als 90 Prozent der durchschnittlich 30.000 Menschen, die täglich in ICE-Haft gehalten werden, sind in privaten Einrichtungen untergebracht, schätzte die American Civil Liberties Union im vergangenen Juli.

Geo besitzt, verwaltet oder pachtet mehr als 100 Justizvollzugsanstalten, Einwanderungsgefängnisse und Behandlungseinrichtungen.

Der Fall lautet Geo Group Inc gegen Inslee et al, U.S. District Court, Western District of Washington, Nr. 23-05626.