Josh Adams und Billy Boozer - die Leiter der Technologie- und Produktentwicklung des Unternehmens - traten dem Unternehmen im letzten Jahr bei und wurden schnell zu zentralen Akteuren bei dem Versuch, ein Social-Media-Imperium aufzubauen, das von Trumps mächtiger Marke gestützt wird, um dem entgegenzuwirken, was viele Konservative als "Cancel Culture"-Zensur von links verspotten.

Weniger als ein Jahr später haben beide ihre leitenden Posten zu einem kritischen Zeitpunkt für die Pläne des Unternehmens zur Veröffentlichung von Smartphone-Apps aufgegeben, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten.

Die Rücktritte erfolgten nach dem problematischen Start der iPhone-App des Unternehmens am 20. Februar. Auch Wochen später stehen viele Nutzer auf einer Warteliste und können nicht auf die Plattform zugreifen. Der Geschäftsführer der Trump Media & Technology Group (TMTG), Devin Nunes, ein ehemaliger republikanischer Kongressabgeordneter, sagte öffentlich, dass das Unternehmen die App in den Vereinigten Staaten bis Ende März voll einsatzfähig machen wolle.

Das Unternehmen hat eine App für iPhones, aber keine App für Android-Telefone, die mehr als 40% des US-Marktes ausmachen, obwohl das Unternehmen einen Ingenieur für die Entwicklung einer solchen App gesucht hat.

Boozer lehnte eine Stellungnahme ab und Adams reagierte nicht auf eine Anfrage. Vertreter von TMTG und Trump reagierten nicht auf Bitten um Kommentare.

Dieser Bericht basiert auf Reuters-Interviews mit acht Personen, die mit den Aktivitäten von Truth Social vertraut sind und die alle unter der Bedingung der Anonymität sprachen.

Truth Social ist Teil eines wachsenden Sektors von Tech-Firmen, die sich an Konservative wenden und sich selbst als Verfechter der freien Meinungsäußerung vermarkten. Die Plattform versprach, Trump eine ungehinderte Kommunikation mit der amerikanischen Öffentlichkeit zu ermöglichen, mehr als ein Jahr nachdem er von Twitter, Facebook und YouTube ausgeschlossen wurde, weil er während der Unruhen am 6. Januar 2021 vor dem US-Kapitol angeblich zu Gewalt angestiftet oder diese verherrlicht hatte.

Das Ausscheiden von zwei Führungskräften, die für den Start der App entscheidend waren, könnte den Fortschritt des Unternehmens gefährden, das beweisen will, dass es mit Mainstream-Plattformen wie Twitter konkurrieren kann, so zwei mit dem Unternehmen vertraute Personen. Wie Twitter bietet auch Trumps Plattform den Nutzern die Möglichkeit, sich zu vernetzen und ihre Gedanken auszutauschen.

"Wenn Josh das Unternehmen verlässt, ist alles möglich", sagte eine dieser Quellen über den Technikchef Adams, der als das "Gehirn" hinter der Technologie von Truth Social gilt.

Eine andere Quelle, die mit dem Unternehmen vertraut ist, sagte, dass Boozer als Produktchef ebenfalls eine wichtige Führungsrolle innehatte und das Management der technologischen Infrastruktur sowie der Design- und Entwicklungsteams leitete.

Reuters konnte nicht feststellen, unter welchen Umständen die Führungskräfte zurückgetreten sind, oder ob sie ersetzt oder ihre Aufgaben neu verteilt wurden. Es ist auch unklar, ob Adams und Boozer nach dem Rücktritt von ihren Führungspositionen noch in anderer Funktion an dem Unternehmen arbeiten.

Ihre Rücktritte erfolgten, bevor ihre Schlüsselrollen in dem vielbeachteten Unternehmen außerhalb der geheimnisvollen Kultur von Truth Social überhaupt öffentlich bekannt waren.

Adams und Boozer arbeiteten auf einer Ebene knapp unter Wes Moss und Andy Litinsky, beides ehemalige Mitwirkende bei "The Apprentice", Trumps erfolgreicher Reality-TV-Show, so eine mit dem Unternehmen vertraute Quelle.

Moss und Litinsky haben das Unternehmen seit seiner Gründung im letzten Sommer geleitet, sagte die Quelle. Die beiden Männer hatten Trump im Januar 2021 für das Social-Media-Unternehmen vorgeschlagen, so eine Person, die mit der Gründung des Unternehmens vertraut ist.

Reuters konnte die spezifischen Jobtitel oder Verantwortlichkeiten von Moss und Litinsky nicht ermitteln, da keiner von ihnen auf Anfragen nach einem Kommentar reagierte. TMTG hat nur wenige Informationen über sein Führungsteam veröffentlicht, abgesehen von CEO Nunes, der im Dezember zu dem Unternehmen kam.

Eine weitere offene Frage ist, wie TMTG sein derzeitiges Wachstum finanziert. Das Unternehmen plant den Börsengang durch eine Fusion mit dem Blankoscheck-Unternehmen Digital World Acquisition Corp (DWAC). Der Deal wird von der Securities and Exchange Commission geprüft und ist wahrscheinlich noch Monate von seinem Abschluss entfernt.

DWAC hatte im Dezember letzten Jahres in einem behördlichen Antrag mitgeteilt, dass die SEC die Transaktion prüft. Die SEC hat sich nicht zur Art der Untersuchung geäußert und reagierte am Sonntag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Investoren haben TMTG 1 Milliarde Dollar zugesagt, werden das Geld aber erst übergeben, wenn das DWAC-Geschäft abgeschlossen ist.

Es ist auch unklar, inwieweit sich Trump an seinem namensgebenden Unternehmen und der Plattform Truth Social beteiligt. Der ehemalige Präsident hat bisher nur einen Beitrag - oder eine "Wahrheit" - auf der Plattform verfasst. Er schrieb am 14. Februar: "Macht euch bereit! Ihr Lieblingspräsident wird Sie bald sehen!"

Nach Schätzungen des Datenanalyseunternehmens Sensor Tower sind die Downloads der Truth Social App rapide zurückgegangen, von 866.000 Installationen in der Woche des Starts auf 60.000 in der Woche des 14. März. Das Unternehmen schätzt, dass die Truth Social App insgesamt 1,2 Millionen Mal heruntergeladen wurde und damit weit hinter den konkurrierenden konservativen Apps Parler und Gettr mit 11,3 Millionen bzw. 6,8 Millionen Installationen zurückbleibt.

BIG TECH IM VISIER

Als sie im letzten Jahr zu dem Unternehmen kamen, verfolgten Adams und Boozer die Vision eines Social-Media-Unternehmens mit einer "Anti-Absage-Kultur", so eine der Quellen, die mit dem Unternehmen vertraut sind. Die Führungskräfte glaubten fest daran, eine "offene Plattform zu schaffen, auf der man, solange man nichts Kriminelles sagt", so die Person, "das Recht auf eine eigene Meinung haben kann".

Reuters konnte das genaue Datum, an dem die beiden Führungskräfte dem Unternehmen beitraten, nicht ermitteln, aber sie arbeiteten im Herbst an der Truth Social App, so zwei mit dem Unternehmen vertraute Quellen.

Auf der Suche nach Ingenieuren, die sowohl über die erforderlichen Fähigkeiten als auch über eine kompatible politische Einstellung verfügen, waren Adams und Boozer genau die Richtigen, so eine weitere mit dem Unternehmen vertraute Person. Um herauszufinden, ob potenzielle Mitarbeiter zu dem Unternehmen passten, untersuchten die Personalverantwortlichen die politische Ideologie der Kandidaten, in mindestens einem Fall durch Scannen ihrer Profile in den sozialen Medien und durch Anhören ihrer Auftritte in Podcasts, so diese Person.

Die politische Ausrichtung des Unternehmens schränkte den Einstellungspool ein. Mindestens ein Kandidat lehnte ein Einstellungsangebot mit der Begründung ab, er könne es nicht ertragen, für Trump zu arbeiten, so die mit dem Unternehmen vertraute Person. Andere, die das Angebot des Unternehmens ablehnten, machten sich Sorgen um die Sicherheit ihres Arbeitsplatzes und befürchteten, dass das Unternehmen und seine Mitarbeiter ein Hauptziel für Hacker sein könnten, so zwei Personen, die mit den Rekrutierungsbemühungen des Unternehmens vertraut sind.

Adams kam zu Trumps Unternehmen, nachdem er in seinem Heimatstaat Alabama eine Karriere als Softwareentwickler gemacht hatte. Er war Mitbegründer von Daring Bit Assembly, einem Beratungsunternehmen für Produkt- und Softwareentwicklung, zu dessen Kunden das US-Patent- und Markenamt, das Federal Bureau of Investigation und das E-Commerce-Startup Shipt gehören, wie auf der Website von Daring Bit Assembly zu lesen ist.

Adams ist ein "Verfassungsrechtler", der an eine strikte Auslegung der ursprünglichen Absicht der Autoren des grundlegenden US-Dokuments glaubt, sagte eine der Personen, die mit den Aktivitäten des Unternehmens vertraut sind. Im Mai 2021 reichte Adams vor einem Bundesgericht in Alabama eine Klage gegen den Gouverneur des Bundesstaates, einen Republikaner, und den Gesundheitsbeauftragten des Bundesstaates ein, in der er behauptete, dass das Maskenmandat des Bundesstaates während der Coronavirus-Pandemie gegen die Verfassungen der USA und Alabamas verstieß. Die Klage wurde im Juni 2021 abgewiesen.

Boozer, ebenfalls ein politischer Konservativer, der früher in Alabama lebte, hatte nach Angaben der Quelle häufig mit Adams zusammengearbeitet, bevor er zu Truth Social kam. Während Adams die Back-End-Infrastruktur der App steuerte, brachte Boozer der Quelle zufolge seine Kenntnisse über die Front-End-Technologie ein, die die Nutzer berührt.

Die beiden hielten sich bedeckt, obwohl sie hochrangige Positionen bei dem vielbeachteten Unternehmen innehatten.

Weder Adams noch Boozer gaben ihre Arbeit bei Truth Social auf ihren LinkedIn-Profilen bekannt, auf denen zahlreiche andere Jobs und Unternehmen aus ihrer Vergangenheit aufgeführt sind. Das Unternehmen hat ihre Einstellung nicht öffentlich bekannt gegeben.

Die Funktionen von Adams und Boozer wurden in einer Investorenpräsentation im November als Chief Technology Officer und Chief Product Officer des TMTG-Technologieteams aufgeführt - allerdings ohne ihre Nachnamen. Als Truth Social an den Start ging, posteten sie häufig auf der Plattform, stellten sich der Öffentlichkeit aber wieder nur als "Josh A." und "Billy B." vor.