Tungsten West plc hat die Zusammenfassung der Ergebnisse seiner aktualisierten und von unabhängiger Seite geprüften Machbarkeitsstudie ("FS") zur Wiederaufnahme des Betriebs von Hemerdon veröffentlicht, die eine solide und wirtschaftlich tragfähige Grundlage für die Mine aufzeigt. Der Nettogegenwartswert (NPV5%) des Projekts nach Steuern beträgt 297 Millionen Pfund mit einem IRR von 25%. Es wurden konservative Annahmen in Bezug auf den Zeitplan für das Hochfahren der Mine und die im Finanzmodell verwendeten WO3- und Sn-Gewinnungsraten getroffen, die ein beträchtliches Potenzial für die metallurgische Gewinnung und ein schnelleres Hochfahren als geplant zulassen.

Die kumulierten freien Cashflows nach der erwarteten Finanzierung des Projekts über die gesamte Laufzeit belaufen sich auf mehr als £550 Millionen. Zum 1. Oktober 2022 werden die verbleibenden Investitionskosten für das Projekt, einschließlich der EPCM-Gebühren, auf 31,1 Mio. £ (ohne Unvorhergesehenes) geschätzt. Die Vorlaufkosten (einschließlich des Ersatzteillagers, der Gemeinkosten für das Personal, der allgemeinen Verwaltungskosten und der Bergbaudienstleistungen zur Vorbereitung des Standorts) werden auf 19,4 Mio. £ geschätzt. Andere Verpflichtungen des Unternehmens, einschließlich Zahlungen für Umweltanleihen und opportunistische Landkäufe, werden auf 4,4 Millionen Pfund geschätzt, wobei weitere 6 Millionen Pfund an aufgeschobenen Gegenleistungen für den Projekterwerb im prognostizierten Cashflow enthalten sind.

Insgesamt werden die Ausgaben für die Vorproduktion auf £54,9 Millionen geschätzt. Das Unternehmen geht davon aus, dass in den ersten beiden Produktionsjahren der Durchsatz hochgefahren wird, um die laufenden Prozessverbesserungen in der Anfangsphase der Produktion zu ermöglichen. Dies führt zu einer prognostizierten Durchsatzproduktion von 2,0 Mtpa (Jahr 1), 2,7 Mtpa (Jahr 2) und 3,5 Mtpa (ab Jahr 3).

Im Rahmen der überarbeiteten Betriebsstrategie und des stufenweisen Hochfahrens wird das Unternehmen von einem verzögerten Abbauprofil profitieren, was dazu führen wird, dass das Projekt im ersten Betriebsjahr positive operative Cashflows erwirtschaftet. Im Basisfall wurde von langfristigen Stromversorgungskosten in Höhe von £0,247/kWh ausgegangen, basierend auf einer 100%igen Netzversorgung. (Zum Vergleich: in der FS von 2021 lag dieser Wert bei 0,115 £/kWh).

Bereits durchgeführte Scoping-Studien zu Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien zeigen, dass die Strompreise erheblich gesenkt werden können. Erste Anhaltspunkte deuten auf langfristige Stromkosten von 0,10 - 0,125 £/kWh für mindestens 30% des Strombedarfs des Projekts hin. Wie in der Mitteilung des Unternehmens vom 19. Dezember 2022 dargelegt, hat Tungsten West eine Aktualisierung des MRE für die Lagerstätte Hemerdon aus dem Jahr 2021 gemeldet, da sich die Kosten und die Verarbeitungsannahmen geändert haben, was sich auf den Break-even-Gehalt ("BE") auswirkt. Darüber hinaus hat das Unternehmen aktualisierte Änderungen des Lagerbestands von Hemerdon gemeldet, nachdem verschiedene Lagerbestände seit der für 2021 gemeldeten MRE abgebaut wurden.

Die Blockmodellschätzung von 2021 wurde für die Meldung der aktualisierten Ressourcenkonfidenzkategorien verwendet, da es keine wesentlichen Unterschiede bei der geologischen Interpretation oder den Daten gab, die zur Unterstützung der Schätzung verwendet wurden. Wie in der Meldung des Unternehmens vom 19. Dezember 2022 dargelegt, wurden die Erzreserven anhand des im Januar 2021 erstellten Blockmodells für die Mineralressourcen geschätzt. Die Erzreserven waren Gegenstand einer Grubenoptimierungsstudie, die von Tungsten West zwischen Oktober und November 2022 durchgeführt wurde.

Darauf folgte eine detaillierte Grubenplanung, ein Pushback-Design und ein LOM-Plan durch das Unternehmen und Mining Plus UK Ltd. ("MPUK") zusätzlich zu einer Finanzmodellierung. Alle Studien haben gezeigt, dass das Projekt robust ist und ein erhebliches Potenzial nach oben aufweist. Die Grubenpläne wurden verwendet, um einen LOM-Produktionsplan zu erstellen.

Um den Kapitalwert des Projekts zu maximieren, plant das Unternehmen, das niedriggradige (aber immer noch wirtschaftliche) Killas-Material bis zum Abschluss der Granitabbauphase auf Halde zu lagern; zu diesem Zeitpunkt werden die Killas-Halden zurückgewonnen und durch die Mineralverarbeitungsanlage (MPF") geleitet. Der daraus resultierende Zeitplan sieht eine Abbaudauer von etwa 27 Jahren vor. Die Granitverarbeitung wird 17 Jahre dauern und es gibt eine weitere Periode der Killas-Verarbeitung, die knapp 10 Jahre dauert, nachdem das letzte Graniterz verarbeitet worden ist.

Die gesamte aktualisierte Erzreserve (nachgewiesen und wahrscheinlich) für Hemerdon beläuft sich auf 101 Mio. Tonnen mit 0,14% WO3 und 0,03% Sn, die über einem Erzreserve-Cutoff-Gehalt von 0,0742% WO3-Äquivalent ("WO3Eq") für den Granit und 0,0689% WO3Eq für das Killas ausgewiesen werden. In dieser Erzreserve sind 0,6 Mio. Tonnen vorhandener Halden enthalten, die aus dem früheren Tagebau des Hemerdon-Granits zwischen 2015 und 2018 stammen. Die Stärkung der Rolle der Erzsortierung als grundlegender Schritt in der Verarbeitungsstrategie hat Tungsten West eine erhebliche betriebliche Flexibilität verschafft, da die Gewichtsausbeute des Erzsortierers auf das vorkonzentrierte Erz reduziert werden kann.

Diese Methode reduziert die Menge des Materials, das in den nächsten Stufen innerhalb der MPF verarbeitet wird, und führt somit zu geringeren Kapitalanforderungen und Betriebskosten. Die Erzsortierungstechnologie hat den zusätzlichen Vorteil, dass ein Großteil des eisenhaltigen Materials aus dem Run of Mine ("ROM") in der MPF entfernt wird, wodurch der Reduktionsofen in der Raffinerie aus dem Flowsheet entfernt werden kann. Dadurch werden etwa 1,3 Millionen Liter Diesel pro Jahr eingespart.

Die verbesserte Beschickungsqualität der Erzsortierer sowohl im DMS- als auch im Spiraltisch-Schwerkraftkreislauf wird es dem Unternehmen ermöglichen, in diesen Kreisläufen höhere Ausbeuten zu erzielen. Die Ergebnisse einer Optionsstudie über den überarbeiteten Minenplan und die Verarbeitungsstrategie sowie den Minenplan haben zu einer optimierten Lösung geführt, die die anfänglichen Kapital- und Betriebskosten reduziert: Die Neugestaltung ist wie folgt gestaffelt: Jahr eins und zwei ("Phase 1") - durchschnittlich 2,4 Mtpa Graniterz und ab Jahr drei ("Phase 2") - 3,5 Mtpa Graniterz. Die in Hemerdon vorzunehmenden Änderungen am bestehenden Prozessablauf können in drei Bereiche eingeteilt werden, nämlich Front End Upgrades - Neuer Brech-, Sieb- und Erzsortierkreislauf, der für Phase 1 erforderlich ist; Modifikationen der bestehenden Mineralaufbereitungsanlage - Upgrades der bestehenden Anlage, um den Produktionsanforderungen für Phase 1 gerecht zu werden; und Erweiterung der Brech- und Aufbereitungsanlage für Phase 2 - Zukünftige Upgrades sowohl der Brech- als auch der Aufbereitungsanlage, die für höhere Produktionsraten erforderlich sind, die ab dem dritten Jahr geplant sind.