Chinas Eisenerzimporte werden in diesem Jahr wahrscheinlich auf ein Allzeithoch klettern, unterstützt durch Lieferungen aus Indien und der Ukraine sowie durch die robuste Nachfrage im weltweit größten Verbraucher des wichtigsten Rohstoffs für die Stahlerzeugung, so Analysten und Marktteilnehmer.

Die Einfuhren werden voraussichtlich um 15 bis 50 Millionen Tonnen gegenüber den 1,18 Milliarden Tonnen des letzten Jahres steigen, so fünf Analysten am Rande einer Branchenkonferenz in Singapur in dieser Woche, während zuvor ein Rückgang erwartet worden war.

China hat in den ersten vier Monaten des Jahres 2024 411,82 Millionen Tonnen Eisenerz gekauft, 7,2 % mehr als im Vorjahr, obwohl die Rohstahlproduktion im ersten Quartal um 1,9 % gesunken ist.

Eine verbesserte Logistik im Schwarzen Meer treibt die Lieferungen aus der Ukraine nach zwei Jahren in die Höhe, während ein Wiederanstieg der Eisenerzpreise von einem fast sechsmonatigen Tief Ende März indische Exporteure dazu ermutigt, größere Mengen nach China zu liefern, so Analysten.

"Die Exporte werden in diesem Jahr definitiv höher ausfallen, und das gilt auch für die Mengen, die nach China geliefert werden, da sich die Logistikprobleme im Schwarzen Meer entspannt haben", sagte ein in der Ukraine ansässiger Eisenerzförderer auf der Konferenz und bat darum, nicht namentlich genannt zu werden.

China kauft den größten Teil seines Eisenerzes aus Australien und Brasilien, während Indien und die Ukraine nur kleinere Mengen liefern.

Das brasilianische Bergbauunternehmen Vale rechnet für 2024 mit chinesischen Importen in Höhe von 1,170 bis 1,180 Milliarden Tonnen.

Die Einfuhren aus Indien werden in diesem Jahr auf 45 Millionen Tonnen steigen, verglichen mit 36,52 Millionen Tonnen im Jahr 2023, so ein in Ostchina ansässiger Analyst.

Chinas Eisenerzimporte aus der Ukraine fielen von 17,43 Millionen Tonnen im Jahr 2021 auf 660.317 Tonnen im Jahr 2023, wie Zolldaten zeigten.

"Die Exporte von Eisenerz aus Indien haben zugenommen, seit sich die Preise erholt haben", sagte ein in Mumbai ansässiger Makler für Massengutfrachter.

Während Chinas Stahlindustrie mit einer sinkenden Nachfrage aus dem angeschlagenen Immobiliensektor zu kämpfen hat und auf Maßnahmen Pekings zur Drosselung der Produktion wartet, dürfte die Nachfrage nach Eisenerz von der erwarteten wirtschaftlichen Erholung in der zweiten Jahreshälfte profitieren.

Letzten Monat sagte Chinas staatlicher Planer, dass er die Rohstahlproduktion im Jahr 2024 weiter steuern werde, ohne Einzelheiten zu nennen.

Chinas Wirtschaft wuchs im ersten Quartal schneller als erwartet, was die Behörden entlastete, die versuchten, das Wachstum angesichts der anhaltenden Schwäche des Immobiliensektors und der steigenden Verschuldung der Kommunen zu stützen.

Rund 90 % des Stahls in China wird im Hochofen und im Sauerstoffblasofen hergestellt, wofür Eisenerz benötigt wird. Peking hat sich jedoch zum Ziel gesetzt, den Anteil von Stahl aus Elektrolichtbogenöfen, die Stahlschrott verwenden, bis 2025 auf 15 % zu erhöhen.

Während Peking den genauen Zeitplan und das Ausmaß der Drosselung der Stahlproduktion in diesem Jahr noch nicht bekannt gegeben hat, sagten Analysten, dass die Behörden möglicherweise keine strengen Kontrollmaßnahmen ergreifen werden, da sie das Wirtschaftswachstum ankurbeln wollen.

"Wir glauben, dass die Stahlproduktion in China in diesem Jahr stabil sein wird, da die Effektivität der (Stahlproduktions-) Kontrollen gering ist, weil es weniger Motivation gibt, sie durchzusetzen, und das bedeutet eine robuste Erznachfrage", sagte Tomas Gutierrez, Leiter der Datenabteilung der Beratungsfirma Kallanish Commodities. (Berichte von Amy Lv und Naveen Thukral; Redaktion: Varun H K)