VOLKSWAGEN AG Ein Sieg würde das Werk in Chattanooga zum ersten Autowerk im Süden machen, das seit den 1940er Jahren per Wahl gewerkschaftlich organisiert wird, und zum ersten Autowerk im Süden, das sich in ausländischem Besitz befindet, das dies tut.
Es wäre auch ein wichtiger Impuls für die Kampagne des UAW-Präsidenten Shawn Fain zur gewerkschaftlichen Organisierung der Werke von mehr als einem Dutzend Autoherstellern in den USA, darunter Tesla. Fain und sein Team haben sich verpflichtet, bis 2026 40 Millionen Dollar für diese Bemühungen auszugeben.
Bundesbeamte des National Labor Relations Board werden am Freitagabend mit der Auszählung der Stimmzettel beginnen, nachdem die dreitägige Wahl beendet ist. Die Ergebnisse werden gegen 11 p.m. EDT (0300 GMT am Samstag) erwartet.
"Alle anderen schauen zu", sagte Isaac Meadows, ein Arbeiter des VW-Werks, der sagte, er habe für die Gewerkschaft gestimmt. "Das wird die Arbeitslandschaft im ganzen Land verändern".
Obwohl die UAW die Abstimmungen im selben Werk 2014 und 2019 knapp verloren hat, ging der diesjährigen Abstimmung eine wachsende öffentliche Unterstützung für die Gewerkschaften und erfolgreiche Vertragsverhandlungen mit den drei großen Autoherstellern im letzten Jahr voraus.
Die UAW hat erklärt, dass sie die Abstimmungen in Gang setzt, sobald 70% der wahlberechtigten Arbeitnehmer eines Werks - von denen es im VW-Werk in Tennessee etwa 4.300 gibt - Karten zur Unterstützung der Gewerkschaftsgründung unterzeichnet haben.
Es wird erwartet, dass ein Erfolg der UAW die gewerkschaftliche Organisierung in anderen Fabriken vorantreiben wird, doch die gewerkschaftsfeindliche Stimmung ist in vielen Teilen des Südens der USA tief verwurzelt. Anfang dieser Woche haben sich die republikanischen Gouverneure von sechs Südstaaten, darunter auch Tennessee, gegen die Gewerkschaftsinitiative ausgesprochen.
"Wir erleben eine ungewöhnliche, ja sogar beispiellose Phase, wenn es um Gewerkschaften im Allgemeinen geht, und VW befindet sich gerade im Epizentrum dieser Entwicklung", sagte Harley Shaiken, Professor für Arbeitsrecht an der University of California, Berkeley.
In den letzten Monaten hat eine Gruppe freiwilliger Arbeiter in dem Werk, das den elektrischen ID.4 SUV und andere Fahrzeuge herstellt, Organisationstreffen abgehalten, um die Werbetrommel zu rühren, wobei sie gelegentlich von den UAW-Beamten in Detroit angeleitet und unterstützt wurden.
Einige Beschäftigte des Werks haben sich dagegen ausgesprochen, dass ein Beitritt zur UAW die Arbeitsplatzsicherheit der Beschäftigten in der Zukunft schwächen könnte.
Die Arbeiter beider Seiten sind sich einig, dass es auf dem Werksgelände ruhig war, als die Stimmen abgegeben wurden, im Gegensatz zu früheren Jahren, als Scharen von Gewerkschaftsbefürwortern und -gegnern - sowohl Mitarbeiter als auch Mitglieder der breiteren Öffentlichkeit - die Einfahrt säumten.
Am Freitagnachmittag sagten Arbeiter des Werks, dass die Befürworter der Gewerkschaft rote T-Shirts mit der Aufschrift "Stand Up, UAW" trugen, während die Gegner weiße T-Shirts mit der Aufschrift "Still no UAW" trugen, aber beide Seiten zogen die T-Shirts aus, bevor sie das Werk betraten, um die Unternehmensregeln einzuhalten. Die Arbeiter sagten, dass die Menschen in der Fabrik aufgeregt und nervös sind, da sich die Abstimmung dem Ende nähert.
VW hat erklärt, dass es eine neutrale Position zu der Abstimmung in seinem einzigen gewerkschaftsfreien Werk weltweit eingenommen hat. Die UAW hat bereits früher VW-Arbeiter in einem Werk in Pennsylvania vertreten, in dem Rabbit-Autos gebaut wurden, bevor es 1988 geschlossen wurde.
Jahrzehntelang hat die Gewerkschaft in südlichen Autowerken gestreikt. Neben zwei knappen Niederlagen bei VW hat sie drei weitere deutliche Niederlagen in südlichen Fabriken von Nissan erlitten, die letzte 2017 in Mississippi.
Die Gewerkschaftsbewegung im Allgemeinen hat seitdem eine Art Renaissance erlebt. Im vergangenen Jahr wurde eine Rekordzahl von Arbeitnehmern in verschiedenen Branchen bestreikt.
Im vergangenen Herbst schritt US-Präsident Joe Biden durch die Streikpostenkette vor Detroit, wo die Gewerkschaft bei General Motors , Ford Motor und Stellantis Lohnerhöhungen im zweistelligen Prozentbereich sowie Lebenshaltungskostenerhöhungen durchsetzte. Dies löste eine Welle von Lohnerhöhungen bei den nicht gewerkschaftlich organisierten Automobilherstellern aus, die nach Ansicht einiger Analysten dazu dienen sollten, die Gewerkschaften fernzuhalten.
In einem Mercedes-Werk in Alabama, in dem die Mehrheit der Beschäftigten mit ihrer Unterschrift eine gewerkschaftliche Organisierung unterstützt, wird in der Woche vom 13. Mai die nächste UAW-Wahl stattfinden.
Die UAW hat außerdem mitgeteilt, dass mehr als 30% der Beschäftigten eines Hyundai-Werks in Alabama und einer Toyota-Autoteilefabrik in Missouri Karten unterschrieben haben, auf denen sie angeben, dass sie der UAW beitreten wollen. (Berichte von Nora Eckert in Chattanooga, Tennessee, bearbeitet von Peter Henderson, Edwina Gibbs und Matthew Lewis)
