Internationale Unternehmen können in Xinjiang nicht verantwortungsvoll arbeiten und sollten die westchinesische Region aufgrund von Bedenken wegen Zwangsarbeit verlassen, sagte ein Beamter des US-Arbeitsministeriums am Dienstag.

Die US-Regierung behauptet, dass chinesische Beamte weiterhin Völkermord und Verbrechen gegen die Menschlichkeit an den Uiguren und anderen muslimischen Minderheiten in Xinjiang begehen. Rechtsgruppen haben westliche Unternehmen unter Druck gesetzt, ihre Aktivitäten in Xinjiang wegen Bedenken über Zwangsarbeit zu überprüfen.

Die chinesische Regierung bestreitet vehement die Vorwürfe des Missbrauchs.

Thea Lee, stellvertretende Staatssekretärin für internationale Angelegenheiten im Arbeitsministerium, sagte bei einer Anhörung im US-Kongress, dass Peking die Durchführung unabhängiger Menschenrechtsprüfungen in Xinjiang "im Wesentlichen illegal" gemacht habe.

"Wenn das nicht möglich ist, dann ist das einzig Verantwortungsvolle, nicht in dieser Atmosphäre zu arbeiten", sagte Lee vor dem China-Ausschuss des Kongresses, ohne einzelne Unternehmen zu nennen.

Chinas Botschaft in Washington erklärte in einer E-Mail, die Anschuldigungen über Zwangsarbeit seien "nichts als eine von der US-Seite ausgeheckte Lüge, um chinesische Unternehmen mutwillig zu unterdrücken".

Chinesische Beamte haben eingeräumt, dass es in Xinjiang "Berufsausbildungszentren" gibt, die aber angeblich dazu dienen, Terrorismus, Separatismus und religiösen Radikalismus zu bekämpfen. Sie haben auch gesagt, dass die "Sinisierung" des Islams in dem Land unvermeidlich ist.

Am 9. Februar teilte der deutsche Chemieriese BASF mit, dass er seine Anteile an zwei Joint Ventures in Xinjiang verkaufen werde, nachdem Rechtsgruppen Missstände wie Zwangsarbeit in Gefangenenlagern dokumentiert hatten.

Auch Volkswagen hat erklärt, dass es Gespräche mit seinem Joint-Venture-Partner in China über die zukünftige Ausrichtung seiner Geschäftsaktivitäten in der Region führt.

Peking hat 2017 eine harte Sicherheitsmaßnahme in Xinjiang eingeleitet. Einige Experten sagen, dass die angebliche Masseninternierung von Uiguren im Jahr 2018 ihren Höhepunkt erreicht hat, aber dass die Missbräuche fortgesetzt wurden, wobei die Verlegung von Arbeitskräften an Bedeutung gewonnen hat.

Dennoch hat die chinesische Regierung versucht, Xinjiang zu einem Zentrum der Schwerindustrie zu machen. Die Region ist wichtig für die Verarbeitung von Aluminium und die Herstellung von Autoteilen, Solarkomponenten und anderen Gütern, die ihren Weg in die globalen Lieferketten finden.

Der US-Kongress hat Gesetze verabschiedet, um China wegen seiner Xinjiang-Politik unter Druck zu setzen, darunter das Gesetz zur Verhinderung uigurischer Zwangsarbeit (Uyghur Forced Labor Prevention Act), das Importe aus der Region verbietet. Das Arbeitsministerium legt keine Regeln fest, wie US-Unternehmen in China arbeiten können.

Lee sagte, dass China immer mehr uigurische Arbeitskräfte in andere Teile des Landes entsendet, dass es aber schwierig sei, das Ausmaß des Programms zu überprüfen.

"Ich habe keine wirksame Methode gesehen, um die Herausforderungen bei der Überwachung des Programms für den Transfer von Arbeitskräften außerhalb von Xinjiang anzugehen", sagte Lee.

Sie sagte, dass die Daten auf chinesischen Websites regelmäßig entfernt werden und dass es keinen freien Zugang zu den Arbeitsplätzen gibt, um die Herkunft der Arbeiter zu überprüfen. (Bericht von Michael Martina; Bearbeitung durch Don Durfee, Marguerita Choy und Daniel Wallis)