Nachdem der monatelange Stellvertreterkrieg zwischen Walt Disney und dem aktivistischen Investor Nelson Peltz beendet ist, richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf die Suche nach einem Nachfolger für CEO Bob Iger.

Der Vorstand hat Igers Rücktrittsdatum fünfmal verlängert und die Entscheidung über die Suche nach einem Nachfolger immer wieder aufgeschoben.

Die Mitglieder des Disney-Verwaltungsrats wollten den Anlegern vor der Abstimmung am Mittwoch versichern, dass sie die Frage der Nachfolge diesmal ernst nehmen, während sie interne und externe Kandidaten vor Igers neuem Rücktrittstermin Ende 2026 prüfen.

In dieser Woche konzentrierte sich die Aufmerksamkeit unter Hollywood-Insidern, darunter viele ehemalige Disney-Führungskräfte oder solche, die mit einem der größten Unterhaltungskonzerne der Welt Geschäfte gemacht haben, auf Dana Walden, die Co-Vorsitzende von Disney Entertainment, als die derzeitige Spitzenkandidatin.

Walden ist eine kreative TV-Führungskraft nach dem Vorbild von Iger, mit einer Reihe von kommerziellen und kritischen Erfolgen und starken Beziehungen zu Talenten, die sich nach 25 Jahren bei 21st Century Fox schnell an die Unternehmenskultur angepasst hat, sagen diejenigen, die mit ihr gearbeitet haben.

Andere interne Kandidaten sind der Vorsitzende von Disney Experiences, Josh DAmaro, eine Führungskraft mit einem Iger-ähnlichen Charisma, zu dessen Portfolio die wichtigste Einnahmequelle des Unternehmens, die Themenparks, gehören, und der Vorsitzende von ESPN, Jimmy Pitaro, die sympathische Führungskraft, die den digitalen Wandel des Sportsenders leitet, so ein halbes Dutzend hochrangiger Quellen aus der Branche, die das Unternehmen und seine Top-Führungskräfte kennen.

Disney Entertainment Co-Chairman Alan Bergman, ein Disney-Veteran, der die Filmproduktion und das Streaming überwacht, könnte ebenfalls im Rennen sein, sagten sie.

"Das muss natürlich besser gemacht werden als beim letzten Mal", sagte Michael Nathanson, Medienanalyst bei MoffettNathanson. "Sie haben vier gute Kandidaten und alle haben unterschiedliche Fähigkeiten. Sie werden alle auf die Probe stellen. Sie werden mehr mit der Straße zu tun haben und lernen, wie diese Leute mit uns umgehen. In den nächsten 12 Monaten wird sich das zeigen."

Das Unternehmen war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

'FEHLERHAFTER NACHFOLGEPROZESS'

In einer Notaktion kehrte Iger im November 2022, nur 11 Monate nach seinem Rücktritt, zu Disney zurück, um das Unternehmen von seinem handverlesenen Nachfolger Bob Chapek zu retten. Obwohl er das Schiff während der Covid-19-Pandemie steuerte, hatte Chapek einen A-Liste-Schauspieler und einen republikanischen Präsidentschaftskandidaten, den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, gegen sich aufgebracht, der einen Krieg gegen das Unterhaltungskonglomerat begann, der dessen Autonomie über Walt Disney World einschränkte. In der Zwischenzeit ließen die zunehmenden Streaming-Verluste die Aktie des Unternehmens abstürzen.

Die Entscheidung, den ehemaligen CEO zurückzuholen, deutet auf einen kritisch fehlerhaften Nachfolgeprozess hin, so das Beratungsunternehmen Institutional Shareholder Services in seiner Empfehlung, den milliardenschweren Investor Nelson Peltz in den Vorstand zu holen.

Hollywood-Führungskräfte, die mit Disneys Geschäften vertraut sind, sagten, dass der Vorstand angesichts der ausgeprägten Kultur und der ikonischen Marke des Unternehmens lieber einen internen Kandidaten aufstellen würde. Gelegentlich hat Disneys eine Führungspersönlichkeit außerhalb des Magic Kingdom gefunden, so zum Beispiel 1984, als es den Barry Diller-Schützling Michael Eisner einstellte, um das Unternehmen wiederzubeleben.

Eine Iger nahestehende Quelle weiß von keinen externen Kandidaten. Eine andere Quelle nannte Candle Media Co-CEO Kevin Mayer, den ehemaligen Chief Strategy Officer des Unternehmens, der Iger als Berater zur Seite steht, als möglichen externen Kandidaten.

Disneys Abteilungsvorsitzende gelten als starke Führungskräfte mit spezialisiertem Fachwissen. Aber keiner von ihnen verfügt über die umfassende Erfahrung, die erforderlich ist, um ein diversifiziertes Medienkonglomerat wie Disney zu führen, sagten die Hollywood-Führungskräfte, die mit Reuters sprachen.

Iger könnte sich dafür entscheiden, Walden oder einen anderen internen Kandidaten vor seinem geplanten Ausscheiden zum Präsidenten zu ernennen, um sich mit anderen Bereichen des Unternehmens vertraut zu machen.

Frühere Versuche, einen Thronfolger heranzuziehen, sind gescheitert. So beförderte Iger im Februar 2015 den Chef der Parks, Tom Staggs, zum Chief Operating Officer und überging damit den Finanzchef von Disney, Jay Rasulo. Zwei Monate später verließ Rasulo das Unternehmen. Im darauffolgenden Mai verließ auch Staggs das Unternehmen, nachdem er erfahren hatte, dass er nicht Disneys nächster CEO werden würde.

Ein anschließendes Kräftemessen zwischen Park-Chef Chapek und dem Vorsitzenden von Disneys Streaming-Geschäft, Mayer, führte zu Chapeks Beförderung im Februar 2020 - und Mayers Abgang, Monate später, um kurzzeitig als Chef von TikTok zu fungieren.

Disneys Vorstand verlängerte Igers Vertrag bis zum 2. Juli 2019 und erneut bis 2021, um dem Unternehmen Zeit zu geben, einen Nachfolger zu finden. Im vergangenen Juli hat er dies erneut getan, um Zeit zu gewinnen. Da Disney mit einer Generationskrise zu kämpfen hat, wird Iger möglicherweise länger warten müssen, um auf seine 184-Fuß-Yacht Aquarius zu kommen.