"Wenn die Exploration und die Machbarkeitsstudien gut verlaufen, hat dieses Projekt das Potenzial, das erste produktionsreife Lithiumprojekt für Zijin in Afrika und der Demokratischen Republik Kongo zu werden", sagte Jian Heyuan, General Manager von Manono Lithium, über Nacht in einer E-Mail an Reuters.

"Zijin beabsichtigt, den Bau des Projekts innerhalb von 2 Jahren abzuschließen, nachdem die Machbarkeitsstudie durchgeführt und die Finanzierung bestätigt wurde", sagte er.

Das Unternehmen gab nicht an, wann das Projekt mit der Exploration beginnen wird.

Die Explorationslizenz war ursprünglich von der australischen börsennotierten AVZ Minerals erworben worden, wurde aber von der Demokratischen Republik Kongo mit der Begründung widerrufen, das Unternehmen habe sie nicht schnell genug entwickelt.

AVZ, das bei seinem Rückzug von der australischen Börse im Mai letzten Jahres 2,8 AUD wert war, ficht diese Entscheidung an und ist in eine Reihe von Schiedsverfahren verwickelt. Zijin kündigte das Explorationsprojekt erstmals im Januar 2022 an. Später geriet das Unternehmen in einen Rechtsstreit mit AVZ über den Kauf einer 15%igen Beteiligung am Manono-Projekt in der DRC. "Zijin ist entschlossen, dieses Projekt gemeinsam mit Cominiere, der DRC, den lokalen Interessengruppen und der Bevölkerung der DRC weiter zu erforschen und zu entwickeln", sagte Chen Chen, Syndikus von Zijin Mining gegenüber Reuters in einem per E-Mail versandten Kommentar.

"Wir können nicht darüber spekulieren, welche rechtlichen Fragen in der Zukunft auftauchen werden, aber wir werden das neue Joint Venture verteidigen, damit die Arbeit auf dem nördlichen Grundstück zum Wohle der DRC und ihrer lokalen Gemeinden fortgesetzt werden kann." Zijin, Chinas führender Gold- und Kupferförderer, hat sich in den letzten Jahren dem globalen Wettlauf um Lithium-Assets angeschlossen und sowohl in inländische Minen als auch in Standorte in Argentinien investiert, um das in Batterien für Elektrofahrzeuge verwendete Metall zu produzieren.