Die gemeinnützige Organisation betreibt gemeinsam mit den norwegischen Behörden den Svalbard Global Seed Vault und bietet kleineren Saatgutbanken, auch Genbanken genannt, finanzielle und technische Unterstützung beim Sammeln, Bewahren und Züchten von Pflanzensorten.
Angesichts der Zunahme von Konflikten und der negativen Auswirkungen des Klimawandels "ist es absolut dringend notwendig, dass der gesamte Genpool von Nutzpflanzen erhalten bleibt", sagte Schmitz gegenüber Reuters.
Am Rande einer Konferenz des Internationalen Zentrums für landwirtschaftliche Forschung in Trockengebieten (ICARDA) in Rabat, Marokko, sagte er, dass eine Aufstockung der Mittel es dem Crop Trust ermöglichen würde, die Genbanken der ICARDA vollständig zu finanzieren.
Das Zentrum hat 2015 zum ersten Mal Saatgut aus dem Tresor in Svalbard entnommen, nachdem der syrische Krieg den Betrieb einer Genbank in Aleppo gestört hatte.
Die Zunahme von Konflikten unterstreicht "die Dringlichkeit, die globale biologische Vielfalt zu erhalten, damit die Menschheit weiterhin Zugang zu dem hat, was sie zur Erhaltung des Lebens auf der Erde braucht", sagte der Generaldirektor von ICARDA, Aly Abousabaa.
Extreme Umweltereignisse, wie die sintflutartigen Regenfälle in Dubai in dieser Woche, "haben einige der Experimente, die wir vor Ort hatten, buchstäblich weggespült", sagte er.
ICARDA ist in 16 trockenen Ländern tätig, von denen 50% mit Konflikten konfrontiert sind. Sie nutzt alte Pflanzensorten, um Saatgut zu züchten, das dem rauen Klima standhält.
In Marokko waren die Forscher des Zentrums federführend bei der Entwicklung von dürreresistenten Weizensorten, die "bei 200 mml Regen extrem gut abgeschnitten haben, im Vergleich zu dem, was man normalerweise bei 350 bis 400 mml Regen erhält", so Abousobaa.
"Wir haben die Möglichkeiten der Wissenschaft noch nicht voll ausgeschöpft", sagte er und forderte eine kontinuierliche Finanzierung, "denn die Wissenschaft kann sich das Auf und Ab nicht leisten".
